Космический зонд «Кассини» растворился в Сатурне
В пятницу, 15 сентября, земляне прощаются с аппаратом, который "подарил" нам Сатурн, - управляемый НАСА зонд "Кассини" упал на шестую планету от Солнца.
Миссия длиной в 13 лет и стоимостью в 4 млрд долларов завершилась, когда космический корабль на скорости 120 000 км/ч вошел в атмосферу планеты и разрушился, а мелкие части быстро сгорели. Однако зонд до последнего передавал научную информацию на Землю. Астрономы надеются, что перед гибелью аппарат передаст данные о химическом составе атмосферы Сатурна, передает BBC.
Сотни исследователей со всего мира съехались в лабораторию НАСА в Пасадене (Калифорния), где расположен центр управления миссией.
"Кассини" полностью изменил наше понимание этой планеты. Он увидел на поверхности Сатурна чудовищные штормы, а в кольцевой системе - частицы льда. Зонд заметил воду под ледяным панцирем на лунах Титан и Энцелад - не исключено, что там могли возникнуть условия для жизни.
В НАСА говорят, что они могли оставить корабль дрейфовать в Солнечной системе, но никакой научной ценности это не имело бы. "Кассини" была задана такая траектория, которая позволяла ему пролетать все между кольцами все ближе и ближе к планете, чтобы в итоге фактически раствориться в ней, стать ее частью. Последними элементами, которые останутся от корабля, вероятно, будут иридиевые оболочки на плутониевой батарее - они имеют очень высокие температуры плавления. Этот смертельный прыжок аппарата позволил ученым собрать уникальные данные - о возрасте колец, о структуре Сатурна, составе его атмосферы.
В момент падения работали восемь различных датчиков, но условия не позволяли оставить камеры включенными.
За время работы "Кассини" сфотографировал 62 естественных спутника Сатурна. Среди них - Мимас, за счет гигантского кратера напоминающий "Звезду смерти" из "Звездных войн"; Гиперион, кластерные отверстия которого напоминают губку или осиное гнездо; Атлас, похожий на летающую тарелку; картофелеподобный Прометей; Пан, имеющий форму пельменя.
