Впервые телескоп с Земли получил четкие снимки Нептуна
Нептун сфотографирован с Земли благодаря модернизации «Очень большого телескопа» (Very Large Telescope - VLT), установленного в Чили в «Южной европейской обсерватории» (European Southern Observatory - ESO). Земной телескоп получил самые четкие снимки самой дальней планеты Солнечной системы.
Адаптивная оптическая система телескопа компенсирует влияние атмосферы Земли и позволяет делать четкие снимки космических тел без атмосферных искажений. Нептун фотографировали не впервые. В свое время фотографии Нептуна получали орбитальный телескоп Хаббл (Hubble Space Telescope) и зонд «Вояджер-2 (Voyager-2). Но нынешние снимки с Земли - более четкие.
VLT - это комплекс, включающий в себя четыре основных оптических телескопа с зеркалами диаметром 8,2 метра и четыре вспомогательных - с зеркалами по 1,8 метра. Общая площадь зеркал телескопа - крупнейшая в мире.
Долгое время считалось, что на Земле бесполезно строить телескопы с большими зеркалами, так как влияние атмосферы сводит на нет все усилия по увеличению четкости изображения.
Коррекция атмосферной турбулентности производится при совместном использовании многоканального спектрографа MUSE в режиме малого поля и блока адаптивной оптики GALACSI с применением метода лазерной томографии. Благодаря этому 8-метровый телескоп VLT достиг теоретического предела четкости.
Принцип действия системы коррекции состоит в следующем. С помощью лазера на небе «рисуются» фиктивные звезды с заданными длиной волны и другими свойствами. Путем наблюдения за этими нарисованными звездами фиксируется «белый шум» создаваемый атмосферой. Этот «белый шум» удаляется из снимков реальных космических объектов, и получаются фотографии, сделанные как будто из космоса, без атмосферных помех.
Кроме планет и их спутников в Солнечной системе, астрономы планируют более подробно изучать и другие космические объекты.
