О тайнах пустыни Сахара рассказала пыль
Когда-то безводная ныне пустыня была похожа на цветущий сад.
Снижение температуры привело к тому, что ветры перестали приносить осадки к северной части Африки в прежнем объеме, и Сахара из цветущего оазиса превратилась в пустыню.
Исследователи из США выяснили, почему Сахара была зеленой и покрытой водоемами, когда климат был еще теплее, чем сейчас. Соответствующая статья опубликована в журнале Science Advances.
Исследователи проанализировали следы пыли, которую ветры из Сахары приносят в континентальную Северную Америку и на Багамские острова.
Как им удалось выяснить, 5 000-11 000 тысяч лет назад этой пыли было на 40-50 процентов меньше, чем сейчас.
В этот период климат был значительно теплее сегодняшнего: такой будет в XXII веке, если потепление не остановят.
Примерно 5 000 лет назад случилось похолодание, которое сделало климат мира близким к его состоянию в XX веке.
Планета в целом стала холоднее, а Сахара, пять тысяч лет назад покрытая саванной и озерами, стала пустыней. Ученые задались целью понять, как именно похолодание сделало некогда цветущие области лишенными растительности.
Для этого они построили климатическую модель, учитывающую эффект от изменений количества сахарской пыли в воздухе.
У них получилось, что при современных ее количествах в воздухе над Атлантикой песок отражает часть солнечного света в космос.
Это охлаждает морскую поверхность между Африкой и Америками в среднем на 0,15 градуса.
На первый взгляд цифра невелика. Но, как показали расчеты, этого достаточно, чтобы циклоны, идущие в этой части света с запада, систематически избегали северной половины Африки.
Таким образом, похолодание автоматически делает Сахару зоной без осадков. Напротив, в более теплом климате она начинает покрываться растительностью.
За последнюю четверть века из-за глобального потепления травянистой растительностью там покрылись миллионы квадратных километров, хотя свою роль здесь сыграли не только осадки, но и рост содержания углекислого газа в атмосфере.
Сейчас ясно, что сама по себе пыль из Сахары не могла стать причиной глобального похолодания 5 000 лет назад.
Чтобы такая пыль образовалась, нужна гибель растений в Сахаре, поскольку до этого момента их корневые системы не дадут ветрам свободно перемещать местный грунт.
Однако работа показывает, что главным механизмом опустынивания в этой части света было блокирование переноса осадков из-за снижения температуры морской поверхности в Атлантике.
Таким образом, зная динамику климата над океаном в этом районе, можно прогнозировать судьбу сахарского региона в целом.
