Ученые доказали, что люди уничтожили всех гигантских животных Австралии
Палеонтологи нашли в отложениях на дне океана очередные свидетельства того, что проникновение предков аборигенов Австралии привело к вымиранию трехметровых "птиц ужаса" и прочей мегафауны, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
"Присутствие в океанических отложениях большого числа спор грибка Sporormiella, живущего в "лепешках" экскрементов крупных травоядных животных, говорит о том, что на юго-западе Австралии жило большое количество крупных млекопитающих. Все они исчезли примерно 45 тысяч лет назад во время периода, который длился всего несколько тысяч лет", - рассказывает Гиффорд Миллер (Gifford Miller) из университета Колорадо в Болудере (США).
Примерно 70-60 тысяч лет назад Австралию населяли десятки видов крупных животных - гигантские двухметровые ящерицы-мегалании, трехметровые "птицы ужаса"-гениорнисы, гигантские вомбаты массой в тонну, кенгуру и прочие виды птиц и сумчатых млекопитающих. До нашего времени из них дожили лишь страусы-эму и казуары, а все остальные животные и птицы, чья масса превышала 100 килограмм, практически синхронно вымерли 45-50 тысяч лет назад.
В последние годы палеонтологи находят все больше следов, что в этом процессе был замешан человек. К примеру, в прошлом году ученые обнаружили обгорелые скорлупки яиц гениорнисов, которые предки аборигенов жарили на кострах, а чуть раньше они нашли следы "войны" между мегаланиями и людьми и прочие намеки на то, что люди активно охотились на мегафауну Австралии.
Миллер и его коллеги нашли еще одно доказательство того, что люди были замешаны в гибели мегафауны Австралии, изучая отложения на дне Индийского океана, примыкающего к юго-западным берегам "южного континента".
Как объясняют ученые, ветер постоянно уносит в море с суши самые различные следы жизни - пыльцу, семена растений, пепел от лесных пожаров и даже споры грибков, живущих в экскрементах. Эти грибки в прошлом уже служили предметом интереса палеонтологов, так как некоторые из них живут исключительно в экскрементах крупных травоядных млекопитающих, и их отсутствие или присутствие в отложениях позволяет понять, были ли они здесь или нет.
Четыре года назад другая группа палеонтологов проводила раскопки на дне пересохшего озера на северо-востоке Австралии и обнаружила, что споры грибка Sporormiella фактически пропали из его отложений примерно 41 тысячу лет назад. Это впервые указало на то, что аборигены Австралии, проникшие на континент в том время, могли быть замешаны в вымирании мегафауны.
Как объясняет Миллер, открытие одной такой точки ничего не значит - вполне возможно, что мегафауна исчезла только в окрестностях пересохшего озера, так как на его берегах поселился человек. Поэтому ученые провели серию новых раскопок на противоположной стороне континента, куда, как считают исследователи, аборигены Австралии проникли в последнюю очередь.
Картина здесь была абсолютно такой же - споры Sporormiella исчезли из отложений на дне океана в то же время, в которое они пропали со дна озера. При этом флора в этой части Австралии не поменялась и оставалась такой же на протяжении долгого времени после исчезновения Sporormiella и связанных с ними животных, что говорит против климатических причин вымирания мегафауны. В пользу этого так же говорит то, что резкие изменения климата, произошедшие 70 тысяч лет назад, не привели к исчезновению спор, хотя их число сильно сократилось.
По словам палеонтолога, данное открытие не обязательно говорит о том, что первые аборигены Австралии вели "тотальную войну" против местных гигантов - для исчезновения последних было достаточно смерти небольшой части их молодняка и детенышей, на которых человеку было легче охотиться. В таком случае, как показывают расчеты ученых, процесс вымирания займет всего несколько сотен лет, на что и указывают подобные палеонтологические "летописи".
