Нехватка скафандров и срыв стратегических планов: Глобальные проблемы NASA
Последний аудиторский анализ аэрокосмического американского агентства NASA показал, что через некоторое время в дефиците окажутся космические скафандры. Как известно, NASA планирует запустить полет на Марс, однако экипировка для этого пока только пребывает в разработке, завершившись минимум лет через пять.
Помимо этого, скафандров может быть не достаточно даже для знаменитой «нулевой фазы по отправке людей на Марс»: использование Международной космической станции, как платформы для испытаний, проверок и демонстрирования некоторых основных технологических "фишек". Последнее должно было привлечь интерес в плане коммерческого использования МКС разными крупными компаниями. Особенно важно это было в связи с решением президента США Дональда Трампа урезать бюджет NASA, поскольку хоть в агентстве и отметили, что финансирование будет соответствовать работе, однако явно положительную динамику это не несет.
Указанные проблемы могут перейти в ряд еще более серьезных неприятностей, из-за чего в NASA будут вынуждены отложить реализацию дальнейших задумок по поводу исследования космоса за пределами орбиты Земли. На данный момент строится окололунная орбитальная космическая станция, которая должна будет стать стартовой площадкой для того, чтобы делать пилотируемые полеты к Марсу.
Собственно, и полет, как таковой, в свете недавнего доклада замглавы NASA Уильяма Герстенмайера, представляется еще менее реальным, чем было бы возможно. Некоторые специалисты утверждают, что, судя по его тексту, конкретных слов о том, что астронавты высадятся на Марс, нет. Входит все это в четвертую фазу, которая указывается слишком расплывчато. Однозначно понятно только то, что испытатели проведут на борту корабля минимум три года без возможности что-то отменить после пересечения аппаратом орбиты Луны.
Соответственно, постоянные поставки скафандров в этом случае особенно важны, чтобы вообще воплотить столь далеко идущие планы. Если их не будет, экипаж и на орбиту Луны не доберется, и в открытый космос в случае, например, нужды ремонт провести не сможет. Ремонтные работы - это вообще задача, которую в космосе решать сложно, учитывая постоянную необходимость доставлять ресурсы с Земли, и за счет этой же дальности любая поломка, даже самая мельчайшая, представляется еще более серьезной.
Кроме того, если уж космонавты доберутся до Марса, то скафандры им понадобятся, причем в совершенно разных разновидностях. В марсианской среде иная температура, гравитация и степень радиации, сравнивая, например, с Луной. Чтобы все это подготовить, в NASA финансируют сразу несколько независимых проектов, разрабатывающих новые космические скафандры.
Однако отмечается, что разработка всех существенно замедлилась, поскольку по-прежнему нет определенности, где же они все-таки будут использоваться. Любопытно, что за последние пару десятков лет на скафандры в агентстве потратили огромные средства, даже добавляя туда часть финансирования с иных проектов, однако так пока ничего не удалось добиться.
Также допускается, что средства NASA могли использоваться не на те цели, которые указаны. В частности, в период 2011-2016 года агентство вкладывало миллионы в то, чтобы создать инициативную группу, которая должна была разрабатывать новые скафандры по программе Constellation, которую отменили еще в 2010 году. Это удивило создателей аудиторского анализа, не понимающих, по какой причине продолжили финансировать то, что было отменено.
В итоге, может получиться так, что NASA не будет иметь новых скафандров минимум в ближайшие годы. По замыслу агентства, для начала обновленная экипировка должна была испытываться на борту МКС перед ее использованием в дальнекосмических миссиях. Тем не менее, ряд новых скафандров вообще может не появится до конца 2024 года. Пока у NASA есть еще скафандры, кои могут закончиться до окончания срока. Перед эксплуатацией имелось 18 скафандров. Рассчитывали, что они будут работать 15 лет, однако прослужила эта экипировка уже четверть века. При этом, испытания и космические миссии пережила большая часть: 11 скафандров, которые полностью функционируют с до сих пор хорошо отлаженной системой. Однако лишь 4 из них на МКС, а остальные на Земле.
Соответственно, именно на них и придется рассчитывать NASA в течение ближайших лет. Нагрузка, при этом, может значительно возрастать, если примут решение поддерживать станцию в течение 10-11 лет. Если же скафандры в нужные сроки так и не будут получены, то агентство и вовсе не сможет провести первую пилотируемую миссию на Марс еще минимум лет 30. Пока строится гигантская ракета Space Launch System, которая займется выводом пилотируемой капсулы «Орион» на уровень низкой околоземной орбиты.
Планируется, что выведена капсула будет в 2021 году. Экипаж капсулы - 4 человека, которые должны будут, не выбираясь в открытый космос, облететь Луну. Здесь может понадобиться ряд запасных скафандров, чтобы предостеречься на случай разгерметизации, потери запаса воздуха и так далее. Эта запасная экипировка должна быть модернизированной, однако в нынешних условиях будет мало шансов, что ее надежно проверят. В связи с этим, NASA предстоит сейчас долгая работа по пересмотру собственных планов, а также оценке стоимости и рабочего состояния скафандров. Отмечается, что начнут попытки что-то исправить осенью этого года.
