Страшнейшая катастрофа в морской истории Британии - это не «Титаник»
17 июня 1940 года немцы потопили транспорт "Ланкастрия". Это самая масштабная по числу жертв катастрофа в истории британского флота: предположительно погибли от 3 до 6 тысяч человек. Точная цифра потерь неизвестна. Родственники погибших утверждают, будто власти Великобритании скрывают документы даже через восемьдесят лет после трагедии.
Лайнер океанского класса с водоизмещением 16 200 регистровых тонн и длиной корпуса в 176 метров был рассчитан на перевозку 2 200 пассажиров и членов экипажа. С 1920 года теплоход курсировал через Атлантику и по Средиземному морю, в частности возил паломников в Рим.
В апреле 1940 года королевский флот реквизировал "Ланкастрию". Теперь это военный транспорт: сначала перебрасывает технику британского экспедиционного корпуса во Францию, затем участвует в эвакуации армии из норвежского Нарвика.
У берегов Норвегии "Ланкастрия" впервые сталкивается с люфтваффе, но тогда пикирующие бомбардировщики целятся в другие корабли конвоя.
15 июня 1940 года началась операция "Ариель" - союзные войска покидают Францию из портов на побережье Атлантики. 14-го капитан "Ланкастрии" Рудольф Шарп получает приказ идти в порт Сен-Назер и забрать оттуда как можно больше людей. На борт грузятся пилоты Королевских воздушных сил, саперы, британские дипломаты и другие гражданские. Пассажиры получают написанные вручную билеты с номером каюты или трюма для размещения. Очевидцы говорят о 6 или 9 тысячах пассажиров.
Когда "Ланкастрия" вышла на внешний рейд, где должна была встретиться с эскортом, она стала мишенью для бомбардировщиков Junkers Ju-88. Три 250-килограммовые бомбы разорвались на палубе. Четвертая через дымовую трубу попала в машинное отделение, разрушив двигатель и вызвав утечку топлива. Транспорт перевернулся кверху килем и затонул всего через 15-20 минут после начала атаки.
Практически все обитатели трюмов утонули вместе с судном. Но даже выпрыгнувшим за борт спастись было непросто. По поверхности моря разлился мазут, который попадал плавающим людям в нос и рот, а вскоре - загорелся от пуль немецких самолетов.
Эсминец "Панджаби" и противолодочный корабль "Кембриджшир" зенитками отогнали бомбардировщики, и спустили шлюпки. Спасти удалось 2 477 человек. Число погибших оценивается в широком диапазоне от 3 до 6,5 тысяч, поскольку неизвестно количество гражданских пассажиров транспорта. Капитан Рудольф Шарп пережил свой корабль, но в 1942 году погиб на транспорте "Лакония", торпедированном немецкой подлодкой U-156 у берегов Западной Африки.
"Ланкастрия" затонула в страшные для Британии дни, когда страна переживала поражение от немцев во Франции и эвакуацию британского корпуса из Дюнкерка. Правительство Уинстона Черчилля старалось помешать распространению информации о новой трагедии: британское информационное агентство Press Association рассказало о катастрофе через пять недель, на день позже вышла статья в "Нью-Йорк Таймс". Американцы подчеркивали, что гибель "Ланкастрии" унесла больше жизней, чем крушение "Титаника".
Выжившие и родственники погибших задаются вопросом, почему лежащие на дне обломки "Ланкастрии" не объявлены военным мемориалом. В 2015 году в открытом письме в газету "Таймс" они заявили, что часть документов о гибели лайнера остаются засекреченными до 2040 года. Министерство обороны Великобритании отклонило несколько запросов, а в 2015 году неожиданно заявило, что вся имеющаяся информация о "Ланкастрии" была обнародована много лет назад.
