Орбитальная станция TGO приготовилась к тестовым наблюдениям
Первые наблюдения TGO проведет с помощью детектора нейтронов FREND. В его задачи войдет оценка присутствия на Марсе подповерхностного льда. Глубина проникновения нейтронов при этом составит один-два метра, что в десять раз превышает показатели аналогов. Работа детектора (головной исполнитель - Институт космических исследований Российской академии наук, ИКИ РАН) продолжается с начала миссии, однако его калибровка до сих пор не проводилась.
Помимо FREND, участие в испытаниях примут три других прибора: спектрометрические комплексы NOMAD и ACS и камера высокого (4,5 метра на пиксель) разрешения CaSSIS. В ходе теста ACS и NOMAD проанализируют атмосферу Марса на предмет следовых газов, в том числе метана - его наличие может указывать на биологическую активность или гидротермальные процессы. Спектрометры будут работать в двух режимах: во время восхода и заката.
Камера CaSSIS позволит получить динамические и геологические данные по источникам, обнаруженным NOMAD и ACS. Во время двух ближайших витков (TGO покрывает дистанцию между минимальной и максимальной точками орбиты за 4,2 дня) камера сделает пробные снимки марсианской поверхности, а также проведет наблюдения ближайшего спутника планеты - Фобоса. Высокоэллиптическая орбита поможет запечатлеть объекты с минимального и максимального расстояний.
Переход TGO на околомарсианскую орбиту начался 19 октября, после отделения спускаемого модуля «Скиапарелли». В результате аппарат получил вытянутую эллиптическую орбиту с высотой малой и большой оси в 230-98000 километров над поверхностью планеты. Основная миссия начнется с переходом на орбиту, близкую к круговой, когда высота над поверхностью составит около 400 километров. По плану, это состоится к марту 2018 года.
Испытания проводятся в рамках программы «ЭкзоМарс», которая включает в себя две миссии, главной целью которых заявлен поиск следов жизни на Марсе. Первый этап проекта начался 14 марта 2016 года, когда была запущена станция «ЭкзоМарс-2016», состоящая из TGO и «Скиапарелли». Следующий этап предполагает доставку на Красную планету ровера и поверхностной платформы. Начало этого этапа запланировано на июль 2020 года.
