Ученые-энтомологи обнаружили 9 новых видов муравьеподобных пустынных пчел
Ученые-энтомологи обнаружили 9 новых видов муравьеподобных пустынных пчел. Два обнаруженных муравья-самца имеют ряд серьезных отличий от других представителей семейства Пердита.
Несмотря на то обстоятельство, что пчелы имеют огромное значение для природы и человечества, как насекомые-опылители, много видов медоносов пока остаются неизученными или изученными недостаточно. Американский энтомолог Зак Портман занимается изучением видов пустынных пчел, которые не являются основными опылителями сельхозпродукции, но играют важную роль в экосистемах на Юго-западе Соединенных Штатов. Совместными усилиями ученые из штата Юта и Техаса обнаружили 9 новых видов и 23 декабря заявили о своей находке.
Наибольший интерес ученых вызвали 2 самца муравьеподобных пчел. По мнению исследователей, эти самцы имеют особенное строение так как проводят большую часть времени в гнезде. Портман добавил, что более подробные сведения об этих пчелах они получат после того, как изучат их гнездовую биологию. Название «Пердита» энтомологи позаимствовали у Шекспира. Имя сказочной королевы из пьесы «Сон в летнюю ночь» пришло на ум Портману в тот момент, когда он наблюдал за полетом медоносов в лучах солнечного света. Именно в полдень пустынные пчелы наиболее активны.
Энтомолог наблюдал за насекомыми в тени, прячась от полуденного зноя, тогда как объект наблюдения резвились в лучах светила. Информацию о пчелах ученый получал, исследуя образцы волокон с корзинок, в которых самки носят собранную пыльцу. Активность насекомых в самое знойное время суток энтомологи объясняют тем, что в этот момент хищники наоборот - не так активны. Обнаруженные новые виды очень важны для пустынной флоры тем, что только они могут опылить, например, растения из семейства Тиквилла. Эти цветущие растения так же малы, как и насекомые, что их опыляют.
Пчелкам приходиться буквально протискивать голову в маленький венчик, чтобы добыть нектар. Для более удобного извлечения пыльцы из недр цветка, пустынные пчелы обзавелись специальным приспособлением «волосы корзины» - на их конечностях есть специальная щетина, которая загибается, образуя корзинку. Но это не единственная адаптация этих удивительных насекомых к местным условиям. Также у муравьеподобных пчел специальный окрас-маскировка от хищников.
Исследования Портмана и его команды основываются на научных изысканиях ныне покойного энтомолога Филиппа Хантера Тимберлейка. За 70 лет своей научной деятельности он описал более 800 видов пчел. Портман отмечает, что его выдающийся предшественник обладал эксцентричным характером, но его ученый авторитет был бесспорным и достойным восхищения. Зак Портман добавил, что, несмотря на сложность выявления гнезд пустынных пчел, они достойны изучения, ведь это может подсказать, как живой организм может адаптироваться к суровым условиям пустыни.
