Палеонтологи выяснили, чем мозг неандертальцев отличался от мозга людей
Мозг детей неандертальцев продолжал расти и увеличиваться в размерах долгое время, что совершенно не характерно для современных людей, выяснили палеонтологи, опубликовавшие статью в журнале Science.
"Мы задались простым вопросом - росли ли люди и неандертальцы одинаково? Мы обнаружили, что мозг неандертальских детей продолжал увеличиваться в размерах даже в 7 лет, и что в целом они росли медленнее, чем дети кроманьонцев - в те же семь лет маленький неандерталец выглядел, как 5-6 летний человеческий ребенок", - заявил Антонио Розас (Antonio Rosas) из Национального музея науки Испании в Мадриде.
Розас и его коллеги совершили это открытие, проводя раскопки на территории пещеры Эль-Сидрон на севере Испании, где примерно 50 тысяч лет назад жили одни из последних популяций неандертальцев на Земле.
Пещера Эль-Сидрон привлекла внимание археологов, палеонтологов и общества в 1994 году, когда в ней были обнаружены останки 13 неандертальцев, в том числе челюсть, кости и зубы протолюдей. По разным оценкам, обладатели костей жили в этой пещере примерно 47-50 тысяч лет назад.
Отсутствие костей животных в этой пещере заставляет ученых считать, что она была или "кладбищем" древних аборигенов Европы, или что ее обитатели были каннибалами, которые осознанно охотились на себе подобных.
В этой пещере, как отмечает Розас, были найдены останки не только взрослых неандертальцев, но и их детей, что позволило ученым изучить то, как быстро они росли, сопоставляя различия в толщине и структуре их костей, объеме черепной коробки и других анатомических чертах между детьми разных возрастов.
В целом, как отличают ученые, различия в анатомии и скорости роста между кроманьонцами и неандертальцами были минимальными. Это в очередной раз подтверждает, что Homo sapiens и Homo neanderthalensis происходят от одного общего предка, жившего на Земле относительно недавно.
С другой стороны, подобные различия все же существовали, и сильнее всего они проявлялись в темпах роста и в развитии мозга и черепной коробки. Как показали замеры Розаса и его команды, неандертальский семилетний ребенок имел заметно меньшую черепную коробку, чем взрослый неандерталец - 1300 против 1550 кубических сантиметров - что говорит о том, что его мозг продолжал расти как минимум до семи лет.
Для человека это совершенно не характерно - развитие мозга, как правило, завершается ко второму году жизни, и после этого его объем не увеличивается. Более того, все нервные клетки уже присутствуют в мозге ребенка к моменту его рождения, и их число не повышается в последующие годы. Увеличивается лишь количество соединений между ними и объем так называемой глиальной ткани, защищающей нейроны от повреждений.
С чем может быть связано подобное различие между неандертальцами и людьми? Как полагают ученые, оно возникло благодаря тому, что первые жители Европы жили в гораздо более суровых условиях, чем предки кроманьонцев. Рост мозга в утробе матери или в первые годы жизни требует огромного количества ресурсов, и его относительно медленное развитие у неандертальских детей могло помогать им и их родителям выживать. Аналогичное замедление, как считают ученые, происходило и при росте костей неандертальцев.
По этой причине неандертальский мальчик, чьи останки были найдены в Эль-Сидрон, весил всего 26 килограмм и обладал ростом в 111 сантиметров к восьмому году жизни, отставая в развитии от человеческих детей примерно на два года. Кроме того, ученые нашли следы того, что он страдал от недоедания и недостатка микроэлементов в огранизме.
Пока не понятно, было ли это медленное взросление неандертальских детей одной из причин их вымирания, однако ученые планируют проверить, так ли это было на самом деле, изучая останки других неандертальских детей из южных уголков Азии, где климат был более благоприятным, чем на севере Испании во времена ледникового периода.
