Специалисты НАСА назвали место посадки следующего марсохода
Ровер "Марс-2020" совершит посадку на территории кратера Йезеро в экваториальных регионах Марса, на чьем дне сохранились следы древних марсианских рек и озер, заявили в НАСА.
"Планетологи и геологи всей Земли хотели совершить посадку в этом кратере, однако это считалось невозможным или просто крайне опасным предприятием. Развитие технологий посадки и улучшения в конструкции нашего ровера сделали эту мечту реальностью", - заявил Кен Фарли (Ken Farley), научный руководитель миссии "Марс-2020" из Лаборатории реактивного движения НАСА.
В декабре 2012 года, после успешной посадки марсохода Curiosity в кратер Гейла на экваторе Марса и начала изучения тайн этого высохшего озера, НАСА объявило о намерении создать еще один ровер, который должен отправиться на красную планету в 2020 году.
Как изначально подчеркивали в НАСА, этот марсоход по своей начинке будет полным наследником Curiosity - он будет основан на той же платформе, что и четвертый ровер НАСА, но при этом будет оснащен другим набором инструментов. Их главным предназначением будет не поиск следов воды, а проверка способности Марса в прошлом и сегодня поддерживать жизнь.
Из-за проблем внешнеполитического характера этот марсоход, в отличие от двух других марсианских миссий НАСА, Curiosity и зонда Mars-Odyssey, не будет оснащен российским детектором воды NORD, который разрабатывался для этого ровера в ИКИ РАН группой Игоря Митрофанова. С другой стороны, на борту "Марса-2020", пока не получившего официальное имя, будет установлен микрофон, что позволит нам впервые "услышать" звуки Марса.
До недавнего времени на роль места для посадки пятого ровера НАСА претендовали три региона Марса- Йезеро, плато Большой Сырт и кратер Гусева. Каждый из этих регионов может таить в себе следы древней марсианской жизни, что осложнило выбор ученых и заставило многих из них искать интересные, но труднореализуемые компромиссные варианты, в рамках которых "Марс-2020" мог посетить сразу две подобные точки.
В конечном итоге, как отметил Томас Цурбухен, заместитель руководителя научного подразделения НАСА, руководство миссии решило не рисковать и остановило свой выбор только на кратере Йезеро, расположенном в нескольких десятках километров к югу от равнины Исиды.
Она представляет собой дно еще более крупной выемки, возникшей в горных регионах Марса в далеком прошлом после падения гигантского астероида. Как сегодня считают ученые, Озера и реки, стекающие со склонов кратера Йезеро, были одними из главных "поставщиков" влаги для этой равнины. Благодаря этому на его дне должны были сформироваться толстые слои глины и других осадочных пород, потенциально хранящие в себе следы вымершей марсианской жизни.
В прошлом, посадка марсохода в этом регионе Марса считалась невозможной из-за того, что дно кратера Йезеро усеяно крупными и мелкими булыжниками, способными повредить аппарат при посадке. Инженеры НАСА решили эту проблему, создав новую версию "реактивной" системы посадки Skycrane, учитывающей рельеф местности при торможении и спуске марсохода.
Эта система, по словам Цурбухена, пока еще не до конца проверена, из-за чего место для посадки в будущем может изменено, если у экспертов НАСА появятся сомнения в работоспособности новой версии "небесного крана". Окончательное решение будет принято осенью 2019 года.
