Япония'98: Конец хорошего года
| Гонка 630. 1 ноября 1998 года. Гран При Японии. Сузука | |
| Поул | Михаэль Шумахер (Ferrari F300) - 1:36,293 (219,231 км/ч) |
| Лучший круг | Михаэль Шумахер (Ferrari F300) - 1:40,190 (210,704 км/ч) |
| Победитель | Мика Хаккинен (McLaren MP4/13) - 1:27:22,535 (205,364 км/ч) |
Пожалуй, самое удивительное в сезоне 1998 года в том, что сражение за титул как в личном зачете, так и в Кубке конструкторов продолжалось до самого последнего Гран При сезона. Это совсем не вяжется с распространенным мнением о том, что в этом сезоне доминировала одна команда.
Конечно, в Кубке конструкторов борьба была чисто математической - McLaren опережала Ferrari на 15 очков, при том, что в гонке можно было заработать максимум 16. То есть, даже шестое место любого из пилотов McLaren обеспечило бы титул их команде, даже несмотря на дубль Ferrari. А вот в личном зачете сражение было вполне реальным.
За пару гонок до конца сезона у Хаккинена и Шумахера число очков и вовсе было равным. Но на Нюрбургринге Мика одержал волевую и чрезвычайно важную победу, благодаря которой приехал в Сузуку лидером и фаворитом сезона. Ведь он не только опережал Михаэля на четыре очка, но и имел преимущество по вторичным показателям (финишировав первым, Шумахер сравнивался с Хаккиненом по числу побед, но уступал по количеству вторых мест), а значит, в случае равенства все равно был бы признан чемпионом. Таким образом, Хаккинену даже не нужно было побеждать - второе место принесло бы ему титул.
Шумахеру, впрочем, ничего не оставалось, как пробовать победить - и надеяться на проблемы у Мики или помощь своего напарника. Некоторые основания для оптимизма у Михаэля были - он начинал с поула две предыдущие гонки, так что его машина была действительно быстра.
Ничуть не умаляя заслуг в таком прогресса конструкторов Ferrari и лично Шумахера, нельзя не признать, что в значительной степени Скудерия должна была благодарить за это шинников. Для Goodyear это был последний сезон в Формуле 1, о чем они уже официально объявили, но американцы делали все, чтобы уйти непобежденными. К концу сезона их шины как минимум не уступали продукции Bridgestone, стоявшей на McLaren.
Гонка в Японии была последней не только для Goodyear, но и для команды Tyrrell. Кен Тиррелл продал ее British American Tobacco еще в конце предыдущего года, но этот сезон команда проводила еще под своим старым названием. С 1999-го она будет называться BAR. Однако последний уик-энд для Tyrrell выдался далеко не идеальным - в квалификации Рикардо Россет вновь, в пятый раз в сезоне не смог войти в 107% от лидера и на старт его не допустили. Его напарник, Тораносуке Такаги, преодолел барьер с запасом в 2,5 секунды.
Сражение за поул получилось весьма захватывающим. Шумахер был лучшим на тренировках, но Хаккинен уступал ему совсем немного. В квалификации Михаэль проехал еще быстрее. Пытаясь превзойти его результат, Мика в финальной попытке ошибся и вылетел с трассы в Degner. Серьезных последствий финну удалось избежать, но сражение за поул было проиграно - он проиграл лидеру Ferrari 0,178 секунды
Шумахер и Хаккинен, два лучших пилота своего поколения, в этой битве вышли на уровень, недосягаемый для их конкурентов. Показавший третье время Култхард даже своему напарнику проиграл более секунды! Отставание Ирвайна от поула было еще большим - почти две секунды.
Следующие 10 мест распределились в строгом командном порядке - третий ряд стартовой решетки заняли пилоты Williams, четвертый Jordan, пятый Benetton, шестой Sauber, седьмой Prost. При этом Williams, Benetton и Jordan вели сражение за третье место в Кубке конструкторов, имея почти равное количество очков.
Поул оставлял Шумахеру шансы на третий титул, хотя и довольно призрачные. Простая победа Михаэля не устраивала, но только она давала возможность завоевать титул - и Шумахер твердо рассчитывал ее одержать. Для этого нужно было чисто стартовать и хорошо провести гонку - вряд ли Хаккинен особенно старался бы обогнать немца. А там всякое могло произойти.
Однако с чистым стартом сразу же не заладилось - попытка начать гонку была прервана из-за заглохшей Prost Ярно Трулли. Дирекция объявила процедуру повторного старта, и в этот момент механики McLaren отработали лучше - они сразу же заполнили боковые понтоны машины Хаккинена сухим льдом, тогда как в Ferrari этого по отношению к Шумахеру не сделали.
Несмотря на ноябрь, в Сузуке светило яркое солнце и было достаточно жарко, так что мера отнюдь не была излишней. Отправляясь на второй прогревочный круг, Михаэль уже знал, что сцепление, коробка передач и мотор перегрелись. Он ехал быстро, стараясь не прогреть, а остудить машину, но из-за этого же прибыл на стартовую решетку заметно раньше остального пелотона, и ждал, пока места займут остальные...
За мгновение за того, как должен был зажечься зеленый сигнал светофора. Михаэль поднял руку - сцепление перегрелось и машина заглохла. Старт снова был прерван, что помогло Шумахеру не проиграть сразу круг, но теперь ему предстояло начинать гонку с последней позиции...
С третьей попытки дать старт все же удалось. Хаккинен легко захватил лидерство, а Ирвайн смог выйти на вторую позицию, опередив Култхарда. Стартовавший с 21-го места Шумахер начал гонку блестяще, завершив первый круг на 12-й позиции! Уже на следующем круге он был 10-м, а к пятому вышел на 7-е место. Однако за то время, пока он прокладывал себе путь через пелотон, лидеры отрывались все дальше и дальше.
К тому же, дорогу Михаэлю преградили два старых соперника, Деймон Хилл и Жак Вильнев, оказавшие ему отчаянное сопротивление. К моменту, когда Шумахер, наконец, их опередил, он проигрывал Хаккинену уже 30 секунд. И хотя лидер Ferrari демонстрировал великолепный темп, шансов отыграться почти не оставалось - можно было надеяться лишь на проблемы у McLaren.
После пит-стопов и серии очень быстрых кругов Шумахер поднялся на третье место. Впереди оставались только Ирвайн и Хаккинен, но слишком далеко. Конечно, в том, что Эдди пропустит своего напарника, можно было не сомневаться, а вот Мика отдавать победу не собирался. Однако Михаэлю ничего не оставалось, кроме как атаковать.
Развязка произошла в промежутке между 28 и 30 кругами. Занимавший последнее место Эстебан Туэро на Minardi очень хотел стать предпоследним, и в последней шикане явно перестарался с атакой на Такаги, пропустив точку торможения. Аргентинец врезался в Tyrrell, подлетел в воздух и рухнул на асфальт.
Для обоих гонка на этом была окончена, но хуже того - вся трасса оказалась усыпана обломками. По одному их них проехал Шумахер, и уже на стартовой прямой задняя правая шина на его Ferrari взорвалась, разрушив подвеску. Продолжать сражение было невозможно, так что Михаэль сошел, а Хаккинен стал чемпионом мира.
Интрига в одночасье исчезла, и оставшаяся часть гонки получилась довольно пресной. Хаккинен удерживал лидерство до самого финиша, и стратегия трех пит-стопов опередить его Ирвайну не помогла. Култхард спокойно финишировал третьим, не испытывая ни малейшего давления, и сделав победу McLaren в Кубке конструкторов особенно убедительной.
На последнем круге Хилл обогнал Френтцена и поднялся на четвертое место, пусть и в круге позади лидеров, благодаря чему Jordan опередила Benetton в Кубке конструкторов. Третье удержала Williams, так как очки сумели заработать оба пилота - и Френтцен, и Вильнев.
Вряд ли Шумахер рассчитывал побороться за титул после первой или второй гонки сезона, но, тем не менее, поражение в финальном Гран При его очень расстроило. Есть своя ирония в том, что его шансы окончательно похоронили шины Goodyear, которые этот шанс ему и подарили. Конечно, никакой вины Goodyear в этом не было, но факт оставался фактом: свой первый титул завоевал не только Хаккинен, но и Bridgestone.
Ferrari McLaren Михаэль Шумахер
