Найдены рыбы, которые питаются колючими и ядовитыми морскими звездами

Ученые из Австралийского института океанологии заявили о том, что им удалось найти нового врага ядовитых и колючих морских звезд аканкастеров. Оказалось, что такими "терновыми венцами" могут питаться рыбы, сообщает Naked science.

Многолучевую морскую звезду Acanthaster planci называют "терновым венцом" из-за того, что взрослые особи этого вида густо усеяны ядовитыми шипами, которые делают их недоступными для хищников. Сами же звезды питаются коралловыми полипами и наносят вред рифовым экосистемам. В год такая звезда может уничтожить более 10 квадратных метров кораллов. "Вспышки" их численности постоянно фиксируют на Большом барьерном рифе.

Главным естественным врагом таких морских звезд считаются улитки харонии. Кроме того, ученые замечали, что некоторые рыбы атакуют "терновые венцы", но, как правило, сами рыбы получали серьезные повреждения во время схватки. Чтобы найти врагов таких морских звезд, ученые и отправились на Большой барьерный риф.

В ходе экспедиций в 2018-2019 годах исследователи выловили около 700 видов рыб, которые кормились в частях рифа с разной степенью повреждения "терновыми венцами". В лаборатории они получили образцы фекалий от каждой рыбы и проанализировали сохранившиеся в них фрагменты ДНК.

Биологи заранее вооружились молекулярными маркерами, позволяющими определить присутствие ДНК аканкастеров. Она обнаружилась у представителей 18 видов рыб, причем половина из них ранее и не подозревалась в охоте на ядовитых звезд. Ученые предполагают, что, на самом деле, "терновые венцы" могут быть более легкой добычей, чем принято считать. Ведь даже полученные данные не позволяют определить виды, питающиеся личинками этих звезд, которые не только не ядовиты, но и намного мягче, так что их ткани быстрее перевариваются и могли не сохраниться в кишечнике подопытных рыб.