Ученые установили причины исчезновения австралийской мегафауны
Австралийские палеонтологи выдвинули новую версию исчезновения знаменитой мегафауны Зеленого континента, таинственным образом пропавшей несколько десятков лет назад. Если раньше основной версией считался человеческий фактор, то теперь в приоритете теория о влиянии климатических изменений.
Около 350 тысяч лет назад Территорию нынешней Австралии и некоторых районов Океании заселили гигантские сумчатые млекопитающие, получившие общее определение австралийской мегафауны. Помимо известных сегодня сумчатых животных, южный континент заселяли сумчатые львы, гигантские ящерицы, достигающие размеров крупной лошади тапиры. Для наглядности, масса обычного кенгуру достигала более 220 кг.
Все эти гигантские животные постепенно вымирали, а окончательное исчезновение этих видов датируется периодом примерно тридцатитысячелетней давности.
Ученые долгое время не могли прийти к единому знаменателю в поиске причин вымирания австралийской мегафауны. Долгое время преобладала версия о влиянии человека, который уничтожил окружающих себя гигантов. Известно, что австралийские аборигены непрерывно населяют эти земли примерно 50 тысяч лет. Народы австралийских аборигенов по древности из всех ныне существующих народностей уступают разве что койсанским народам Африки. Но люди вряд ли могли самостоятельно уничтожить огромных животных, поскольку уровень их технической оснащенности не располагал к этому.
Основываясь на этих данных, ученые решили рассмотреть фактор влияния климата. Около 50 тысяч лет назад Австралия подверглась воздействию последнего на данный момент малого ледникового периода. Именно резкое температурное изменение могло спровоцировать исчезновение гигантских сумчатых млекопитающих. Ученые нашли множество подтверждений этой теории, основываясь на находках в южной части страны. Судя по всему, животным пришлось приспосабливаться к изменившимся условиям, в результате чего немногие оставшиеся виды эволюционировали, приобретя в своих генах устойчивость к новому температурному режиму.
