В Кении найдены останки предка человекообразных обезьян

Мы довольно отчетливо представляем себе развитие наших предков, после их отделения от линии шимпанзе около 7 миллионов лет назад, но более ранние этапы развития обезьян, в частности обособление предков ныне живущих видов, пока весьма туманны. Новая находка проливает свет на эту давнюю историю.

Череп достаточно мал, чтобы поместится в одной руке. Его возраст около 13 миллионов лет. Он принадлежит детенышу и является на сегодня самым полным черепом древней обезьяны того периода. Находка была сделана антропологом Джоном Экуси (John Ekusi) в районе Напудет на севере Кении. Примат, получивший по традиции собственное имя Алези, является на сегодня самым «целым» на временном отрезке от 14 до 10 миллионов лет - от него неплохо сохранился хотя бы череп без нижней челюсти.

Надо заметить, что древние приматы вообще очень часто известны по одним черепам. Они крепче любой другой кости, хищникам и падальшикам сложнее разгрызть их на куски, и затем растащить в стороны.

Вид получил название Nyanzapithecus alesi, где «alesi» происходит от слова «ales», означающего предка на языке туркана, местного народа, живущего в Кении и Эфиопии.

Находка была обстоятельно просвечена рентгеновским излучением, позволившим исследователям изучить черепную коробку изнутри. Особый интерес вызвало строение мозга (точнее, конечно, черепной коробки, где он когда-то находился), внутреннего уха и зародышей будущих взрослых зубов.

Череп очень напоминает детеныша современного гиббона, но его взрослые зубы должны были стать заметно крупнее. Строение внутреннего уха также сближает его с высшими человекообразными обезьянами - шимпанзе, орангутанами и гориллами.

Ознакомиться с подробностями исследования можно в статье, опубликованной в Nature.

По всей видимости, наш древний родственник жил приблизительно в ту эпоху, когда пути будущих человекообразных обезьян разошлись. Именно это обстоятельство делает находку столь интересной.