Морское селфи: ученые сняли на видео то, как пингвины охотятся на медуз
Экологи впервые увидели, как пингвины целенаправленно находят полупрозрачных медуз в море и вылавливают их, прикрепив необычные "скрытые камеры" к шее птиц, говорится в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and the Environment.
"Как показывают наши наблюдения, медузы и прочие "желеобразные" морские организмы не являются просто случайной добычей для пингвинов во время их странствий по южным океанам. В прошлом, мы уже находили свидетельства того, что морские птицы и тунцы могут иногда поедать медуз, однако наши видеозаписи показывают, что пингвины могут съедать огромное число этих существ каждый год", - рассказывает Жан-Баптист Тибо (Jean-Baptiste Thiebot) из Национального института полярных исследований в Токио (Япония).
Пищевые привычки многих птиц, млекопитающих и других крупных позвоночных животных остаются научной загадкой. Причиной этого служит среда их обитания - представителей морской фауны крайне сложно находить в толще океанических вод, и еще сложнее следить за их передвижениями и тем, какую пищу они предпочитают употреблять и как они ее добывают.
К примеру, сегодня ученые считают, что пингвины питаются в основном рыбой и крилем, однако анализ содержимого их желудков часто показывает, что эти птицы не брезгуют и беспозвоночными обитателями моря и другими типами животной пищи, которую им удается добыть.
Тибо и его коллеги под руководством Юки Ватанабе (Yuuki Watanabe) уже несколько лет пытаются раскрыть роль этих необычных источников калорий в выживании пингвинов, наблюдая за их поведением при помощи автономных скрытых камер, прикрепленных к спинам птиц. Четыре года назад им удалось выяснить, что пингвины предпочитают есть мелкую рыбу Pagothenia borchgrevinki и креветок из семейства Euphausia, и раскрыть некоторые стратегии их охоты.
Продолжая эти наблюдения, ученые установили подобные камеры на спину новой "партии" птиц, принадлежавших к тем видам пингвинов, которые живут или заплывают достаточно далеко на север и удаляются на большие расстояния от мест гнездовья.
Анализ примерно 350 часов "видео-селфи", снятых пингвинами за несколько месяцев их странствий по южным морям, ученые обнаружили необычную вещь. Оказалось, что сразу четыре вида птиц - пингвины Адели, их Магеллановы и желтоглазые "кузены" и малые пигвины - целенаправленно искали, вылавливали и съедали медуз, большое количество которых появляется в водах океанов Южного полушария в летние месяцы.
Подобный обед, как отмечают ученые, вряд ли был единственным средством пропитания для пернатых обитателей заполярья - медузы почти полностью состоят из воды и они давали птицам лишь 1-2% калорий, необходимых для их выживания. С другой стороны, нельзя говорить, что птицы вылавливали медуз случайно, так как они преследовали только хищных медуз, отличавшихся большей "калорийностью", и не трогали их планктоноядных "кузин".
В ближайшее время ученые планируют провести повторные наблюдения за подобной охотой пингвинов при помощи новых камер, так как батарейки, установленной в камере Little Leonardo DVL200, хватает лишь на 15 часов съемки, что не позволяло ученым проследить за тем, как птицы возвращаются домой. Эти наблюдения, как надеются Ватанабе и его коллеги, помогут понять, какую роль играют медузы в рационе пингвинов и как охота птиц на них влияет на работу всей экосистемы океана в целом.
