Звезды под лазерным прицелом

Credit: ESO/G. H?depohl (atacamaphoto.com)

ПОЯСНЕНИЕ: Мерцающие звезды это прекрасно - для романтиков и поэтов, а вот астрономы очень недовольны. Даже в условиях почти идеального астроклимата в горах Чили, где расположены телескопы высочайшего класса, турбулентность земной атмосферы заставляет звезды мерцать, размывая их изображения и снижая результативность работы.

Этот великолепный кадр получен с помощью дрона, проскользнувшего между лучами лазера над Очень Большим Телескопом Европейской южной обсерватории. Четыре лазерных луча - специальная разработка оптиков для борьбы с атмосферной турбулентностью. Яркие оранжевые лучи четырех лазеров самого современного комплекта оборудования адаптивной оптики Очень Большого Телескопа ESO (Very Large Telescope, VLT). Каждый из лучей в 4000 раз мощнее хорошей лазерной указки! И каждый из них порождает искусственную звезду, заставляя светиться атомы натрия в верхней атмосфере Земли. Эти искусственные звезды позволяют астрономам измерять атмосферные искажения и исправлять их системой адаптивной оптики в режиме реального времени, причем настолько точно, насколько это вообще возможно. В результате Очень Большой Телескоп и его компоненты получают потрясающе детальные изображения космоса, успешно соперничая с космическим телескопом Хаббла.

КОММЕНТАРИЙ. Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) на самом деле комплекс из четырех восьмиметровых и четырех маленьких вспомогательных телескопов. Большие телескопы - юниты имеют коды UT1, UT2, UT3, UT4 и собственные имена Анту, Куйен, Мелипал и Йепун, которые можно перевести с языка местных индейцев мапуче как Солнце, Луна, Южный Крест и Венера. Зеркала больших телескопов тонкие, чуть меньше 18 сантиметров. Поэтому они могут изгибаться, и это позволяет, изменяя форму зеркала, компенсировать атмосферные искажения. Каждый телескоп может накапливать свет от небесного объекта в в течение одного часа, и заметить звезду в 4 миллиарда слабее, той, что можно увидеть невооруженным глазом.

С 2012 года, если задействован весь комплекс, то его разрешающая способность соответствует 130-метровому зеркалу. Это наилучший результат среди всех телескопов мира.

ПЕРЕВЕЛА И КОММЕНТИРОВАЛА ЕЛЕНА АЛЕКСЕЕВА.