Хюлкенберг: Мы должны прибавить во всех областях
За один этап до конца сезона Renault занимает 4-е место в Кубке конструкторов, ее преимущество над Haas F1 составляет 24 очка, и вероятность, что американская команда его отыграет, невысока. Казалось бы, формально задача выполнена, ведь у Renault отличные шансы стать «лучшей из остальных», а дотянуться до 3-го места, на котором находится Red Bull Racing, для нее в этом году все равно было нереально.
Однако фактические итоги сезона команду не устраивают: соперники, выступающие на машинах Mercedes, Ferrari и Red Bull, проходили круги на секунду, а на некоторых трассах - на две секунды быстрее. Нико Хюлкенберга это всерьез беспокоит, и он считает, что в 2019 году жизненно важно добиться более значительного прогресса.
По ходу сезона заводской команде французского концерна явно не хватало стабильности: если в США и Мексике она действительно была четвертой по скорости, то в Бразилии уступала Sauber, Haas и Force India. В следующем сезоне такого быть не должно.
«Скорость машины не должна так сильно зависеть от конфигурации трассы. Мы хотим быть быстрыми везде», - заявил Алан Пермейн, спортивный директор Renault.
Если круг той или иной трассы состоит преимущественно из медленных поворотов, то там отставание заметно меньше. По мнению Хюлкенберга, тогда машина R.S.18 демонстрирует весь свой потенциал: «Нам нужны повороты, которые проходят на скоростях от 80 до 120 км/ч. Нужно, чтобы поворот был определенной конфигурации, чтобы направление движения менялось под определенным углом. Как на третьем секторе в Остине».
Чем быстрее поворот, чем больше его радиус - тем менее стабильно ведет себя машина. R.S.18 хорошо держит трассу только при определенных углах поворота. В других ситуациях от передней части шасси идет излишне возмущенный поток воздуха, проходя как над машиной, так и под ее днищем, что сказывается на работе всего аэродинамического обвеса. В коротких поворотах небольшого радиуса, которые пилоты преодолевают достаточно резко и быстро, эти проблемы проявляются намного меньше.
«В этом году работа в аэродинамической трубе мало что дала. В 2017-м дела обстояли лучше. В этом сезоне мы мало прогрессировали», - вынужден признать Хюлкенберг. Он считает, что отставание от лидеров на 60% объясняется недостатками шасси, а еще на 40% - недостаточно эффективной силовой установкой. Впрочем, возможно, доля двигателя в этом соотношении несколько меньше - все таки команда Red Bull Racing, на чьих машинах стоят такие же моторы, в этом году одержала четыре победы, тогда как гонщики Renault смогли лишь пару раз финишировать в первой пятерке.
«Только за счет постоянного процесса модернизации мы успеха не добьемся, - считает Нико. - Топ-команды знают что-то такое, чего мы пока не знаем. Мы должны разгадать эту загадку. За счет какого-то одного элемента невозможно отыграть полсекунды. Мы должны прибавить во всех областях».
Впрочем, команда продолжает развиваться и наращивать свой потенциал: к концу 2019 года число сотрудников, работающих на базе Renault в Энстоуне, должно вырасти до 780 человек. Параллельно идет модернизация инфраструктуры и совершенствование всех производственных процессов. Кроме того, со следующего года в команде будет выступать Даниэль Риккардо.
«Новый гонщик, новая мотивация, новое мышление, новый опыт, - говорит по этому поводу Пермейн. - Это не значит, что нам не понравился Карлос Сайнс. Но свежий ветер - это всегда хорошо».
Начала сотрудничества с Риккардо ждет и Хюлкенберг: «Даниэль одержал несколько побед, он быстрый и целеустремленный гонщик. Так что должен хорошо готовиться, показывать хорошую скорость и стабильные результаты. Впрочем, мне всегда удавалось опередить моих напарников».
Если Renault действительно сможет добиться цели и вернуться в группу топ-команд, это пойдет на пользу всей Формуле 1. За годы гибридной эры команда Mercedes одержала 73 победы, Ferrari - 14, Red Bull Racing - 12. Разнообразие не вредило еще ни одному виду спорта.
