«Инвесторы хотели разглядеть в сомнительных стартапах следующий Uber»
Обозреватель издания Mashable Сэт Фигерман написал заметку о жизненном цикле стартапов с моделью on-demand. На примере сервиса Shuddle автор описал, как появляются и умирают компании, которые пытаются повторить успех Uber.
«Деборе Макглин пришло сообщение, которое почти разбило ей сердце. Два года она возила чужих детей в школу и обратно, работая часть дня водителем на Shuddle. Это наделавший шума стартап, который быстро привлек $12 млн финансирования, и обещал разгрузить занятых родителей», - пишет Фигерман. К запуску Shuddle в 2014 году было приковано внимание СМИ - сервис позиционировался как «Uber для детей».
Тогда Макглин, бывший диспетчер службы 911, одинокая мать троих детей, ухватилась за такую возможность и стала работать водителем. Но в прошлый четверг, пишет автор заметки, когда женщина отвезла домой очередного ученика, ей пришло уведомление о том, что Shuddle внезапно закрывается. Она была шокирована и признается, что не ожидала такого.
«Не ожидали этого и наблюдатели. Всего за несколько часов до закрытия Shuddle его гендиректора цитировала The New York Times - он говорил о прагматичном подходе к вопросу роста компании. И вот ее не стало».
Интервью бывших сотрудников, водителей и инвесторов, некоторые из которых пожелали остаться анонимными, позволяют думать, что такого исхода можно было ожидать, пишет Фигерман. «Shuddle - всего лишь одна из многочисленных on-demand-компаний, которые закрылись, несмотря на миллионные вливания венчурного капитала. Можно вспомнить Spoonrocket и Kitchensurfing (Uber для еды), HomeJoy (Uber для уборки) или Sidecar - сервиса, на первых порах конкурировавший с Uber. По иронии судьбы, его сооснователем был бывший гендиректор Shuddle».
У Shuddle получилось быстро добиться успеха и заняться «клонированием Uber», как выразился один из первых сотрудников сервиса: в компании надеялись быстро привлечь деньги и ускорить рост. «Компания теряла деньги на каждой поездке в то время как можно было легко привлечь миллионы», - пишет издание.
Когда рост компании застопорился, а на инвестиционном рынке наступило затишье, Shuddle пересмотрел свою стратегию в надежде увеличить доходы и привлечь дополнительное финансирование. «Но на это не клюнули. Один из инвесторов Shuddle признался, что этот шаг был недостаточным и запоздалым», - пишет автор.
Развилка
«Родриго Пруденсио и Ник Аллен провели несколько недель перед рождественскими праздниками 2013 года, развозя учеников в Окленде в рамках тест-драйва нового стартапа, который тогда существовал только в их головах. Тем не менее, они добились высокого спроса на такие услуги за счет одного только сарафанного радио», - описывает Фигерман появление Shuddle.
Бывший инвестбанкир Пруденсио, отец ученицы начальных классов, хотел помочь таким же занятым родителям, как он сам. Он связался с Алленом через общих знакомых, чтобы привлечь его к созданию того, что впоследствии превратилось в Shuddle. «У Аллена детей не было, но его можно назвать одним из отцов быстрорастущего рынка частных перевозок - он был сооснователем сервиса Sidecar. Немногие могли похвастаться более подходящим опытом для реализации идеи Пруденсио».
Вместе они производили хорошее впечатление на инвесторов: у Аллена были репутация и профильный опыт, а Пруденсио олицетворял собой типичного представителя целевой аудитории Shuddle.
В тот момент, пишет Mashable, казалось, что у Shuddle есть все атрибуты многообещающего бизнеса: решение проблемы, актуальной для большого числа людей; убедительный MVP; сильные основатели. В начале 2014 года они привлекли первое финансирование на $2 млн.
«Вслед за этим начались проблемы. Сооснователи быстро столкнулись лбами: Аллен стал генеральным директором, а Пруденсио покинул компанию в начале 2015 года. Собеседники из окружения Пруденсио описывают Аллена как человека, стремившегося занять первое место, привлечь больше денег, быстро вырасти и пойти войной против Uber», - пишет издание. Аллен заявил Mashable, что «благодарен своему сооснователю за вклад и уважает его решение покинуть компанию».
Более прямолинейно эту историю описывает сторонник Аллена и один из первых работников компании Джозеф Силваши: «Да, мы его выгнали. Он ничего не делал, не привлекал средства. Он был такой отцовской фигурой». Так или иначе, взгляды на развитие у Пруденсио и остальной части команды различались.
Полный вперед
Когда утвердилось единовластие Аллена, Shuddle разогнался на полную мощность, пишет Фигерман. Стартап привлек $10 млн в марте 2015 года. Деньги компания потратила на расширение штата и офиса. Один из бывших сотрудников описывает стиль руководства Аллена так: «У него на уме рост любой ценой. Он говорил: "Мне все равно, что вы будете делать, но я хочу, чтобы каждый месяц графики двигались вверх и направо, потому что только так я смогу привлекать деньги"».
Аллен продолжает считать такой подход правильным, о чем сообщил в комментарии изданию. Он убежден, что «дополнительное финансирование необходимо бизнесу для роста, и для того, чтобы решить задачу облегчения жизни занятых родителей». «Бесконечное число стартапов быстро привлекали миллионы на реализацию сомнительных on-demand-идей, просто потому что многие инвесторы хотели разглядеть в них следующий Uber», - пишет автор заметки. Издание указывает, что в 2015 году по всему миру в сектор оказания услуг по запросу было инвестировано $18 млрд.
«За кулисами Shuddle, как рассказывают источники, велись ожесточенные споры о том, сколько платить водителям, чтобы конкурировать с Uber, у которого гарантированно больше пользователей. В какой-то момент рентабельность были на уровне минус 20-25%. Стратегия компании имела смысл только при условии, что Shuddle быстро вырастет, улучшит показатель рентабельности и сохранит доступ к финансированию. Ничего этого не случилось», - пишет автор.
В компании шла непрекращающаяся мировоззренческая дискуссия: является ли Shuddle самостоятельным продуктом, или всего лишь дополнением к Uber. «Водителям Shuddle было нечего делать между 9 часами и 15 часами, потому что в это время идут занятия в школах. Надо было выстраивать дополнительные сервисы для родителей с детьми, чтобы заполнить этот временной промежуток и попытаться увеличить спрос на основную услугу», - рассуждает в разговоре с Mashable бывший сотрудник стартапа.
«Если оглянуться на то время, очевидно, что стартапы и инвесторы существовали в крайне оптимистическом климате, обусловленном низкими процентными ставками и бесчисленными заголовками о неслыханном росте Uber и Airbnb», - пишет издание. «В 2013 и 2014 годах на рынке был переизбыток финансирования», - говорит Шон Бер, глава компании Zirx, которая предоставляла услуги парковщиков по модели on-demand.
«На рынке было по несколько массажных сервисов, сервисов для доставки из ресторанов, для выгула собак. Некоторым из них вообще не стоило становиться бизнесом», - рассуждает Бер. Даже в своей узкой нише у Shuddle были конкуренты с таким же финансированием, отмечает автор заметки. Хорошие времена для таких стартапов закончились во второй половине 2015 года, когда на фондовом рынке установилась волатильность: всеобщее увлечение моделью on-demand сменилось увлечением способностью приносить прибыль.
Финиш
Аллен сложил полномочия генерального директора Shuddle в ноябре 2015 года; он пояснил изданию, что стартапом для родителей должен управлять человек, у которого есть дети. Его сменил Даг Эйли, бывший топ-менеджер Amazon с хорошей профессиональной репутацией. За считанные месяцы компания изменила ценообразование и начала зарабатывать на каждой поездке, но продолжала терпеть убытки.
Эйли провел десятки встреч с инвесторами, но привлечь новое финансирование уже не удалось. В начале апреля 2016 года он собрал команду и сообщил, что финансирования не будет. Сотрудникам предложили искать новую работу. 15 апреля стартап закрылся.
Аллен в ответ на вопрос автора заметки о том, что он хотел бы изменить, если бы мог, заявил, что компании нужно был привлечь больше денег и поскорее: «Больше денег, меньше трудностей». А Дебору Маккгил пригласили на собеседование на должность водителя в похожий стартап Zum. «Мне надо будет над этим подумать», - сказала она изданию. Zum пока не привлекала инвестиции.
