В Новой Гвинее нашли два вида иглобрюхих муравьев
Pheidole - один трех крупнейших муравьиных родов, насчитывающий свыше тысячи видов. Для Pheidole характерны большеголовые солдаты, которые обладают мощными мандибулами для борьбы и измельчения пищи. В рамках нового исследования ученые обнаружили на востоке острова еще два ранее неизвестных вида Pheidole. Для анализа особей использовался метод микротомографии (микро-КТ).
Найденные муравьи получили названия Pheidole viserion и Pheidole drogon - в честь двух драконов из цикла книг Джорджа Мартина «Песнь льда и пламени». Представителям обоих видов Pheidole - и рабочим, и солдатам - оказались свойственны крупные шипы, выступающие из спинных пластин. При этом микро-КТ показала, что в случае солдат шипы, расположенные в шейном сегменте, содержат мышечные волокна. Предполагается, что такая структура помогает солдатам удерживать массивные головы.
Рабочие Pheidole viserion отличаются меньшей шириной головы (0,62-0,68 миллиметра), относительно длинными усиками (162-169 миллиметров). Их цвет - равномерный желтый. Длина усиков у рабочих Pheidole drogon составляет 135-141 миллиметр, их голова имеет более округлую форму, лапы - короче (1,07-1,16 миллиметра). Цвет рабочих Pheidole drogon - равномерный красно-черный.
Заднелатеральные, латеральные и вентральные лопасти, а также тергиты брюшка у солдат Pheidole drogon - глянцевые, наличник имеет центральную впадину. Их цвет - красно-буро-черный. Границы наличника у солдат Pheidole viserion расходятся от середины головы в поперечных направлениях и истончаются. Мандибулы и первый тергит брюшка полосатые, цвет тела желтовато-бурый. Шипы у обоих видов заострены и изогнуты к низу.
По словам соватора работы Эли Сарната, своеобразные колючки на пластинах этих видов могут выполнять не только оборонительную функцию.
«Наиболее очевидный ответ - защита, но их внутренняя морфология позволяет сделать вывод о связи колючек с мышечной механикой муравьев, усилением их головного сегмента тела», - сообщил он.
