Изменение климата сильнее всего ударит по альфа-самцам, выяснили ученые

Глобальное потепление сильнее всего скажется на тех видах животных, самцы которых используют вычурные украшения при борьбе за самок или для доминирования в группе, заявляют британские экологи в статье, опубликованной в Journal of Animal Ecology.

"Половой отбор - повсеместно распространенное явление, и его результатами являются самые причудливые и заметные черты в облике многих современных животных. То, как он взаимодействует с изменением климата, важно для понимания того, насколько сильно подействуют на наши любимые виды животных глобальное потепление, закисление океана и другие угрозы", - заявил Роберт Нелл (Robert Knell) из университета Королевы Марии в Лондоне (Великобритания).

Как объясняют ученые, развитием почти всех многоклеточных живых существ управляет два фактора - естественный и половой отбор. В первом случае эволюцией дирижируют меняющиеся условия окружающей среды, а во втором - внутривидовая конкуренция за возможность продолжить свой род. В этой борьбе побеждают самые "яркие" особи, что приводит появлению таких украшений, как хвосты павлинов или гребешки петухов.

Причины существования полового отбора пока остаются предметом споров среди ученых - часть биологов полагает, что он помогает популяциям быть готовым к резким изменениям условий, а другие считают, что подобная конкуренция защищает виды от вырождения и поддерживает их конкурентоспособность в эволюционной "гонке вооружений".

С другой стороны, положительная роль полового отбора не всегда бывает очевидной при изменении условий обитания, в которых продолжение рода животных в первую очередь зависит от их собственного выживания, а не привлечения самок. К примеру, в прошлом году американские биологи выяснили, что ускорение полового отбора среди рыбок-цихлид, вызыванное появлением нового вида окуней в африканских озерах, привело к их почти полному вымиранию.

Нелл и его коллега Карлос Мартинес-Руис (Carlos Martinez-Ruiz) показали, что половой отбор в целом негативно влияет на выживание в условиях изменения климата, разработав компьютерный мир, в котором животные, подвергающиеся действию полового отбора, жили в условиях постоянно меняющейся температуры или кислотности среды.

Наблюдая за этим процессом, ученые раскрыли любопытный эффект - оказалось, что половой отбор позитивно влияет на выживание вида только в том случае, если популяция животных является достаточно большой. В противном случае он, наоборот, ускоряет вымирание вида, а не помогает ему выжить, так как самцы становятся слишком заметными для хищников или тратят слишком много сил на выяснение отношений, а не выживание.

Эту закономерность, как отмечают Нелл и Мартинес-Руис, следует учитывать при защите животных - если их выкладки верны, то малочисленные виды животных и птиц с вычурно выглядящими самцами будут первыми жертвами изменения климата. Руководствуясь этим принципом, можно определить наиболее уязвимые виды фауны и защитить их от вымирания заблаговременно, заключают ученые.