Ученые связали старческую осторожность с усыханием мозга
Пожилые люди не склонны рисковать и ведут себя осторожно по той причине, что серое вещество в той части их мозга, которая отвечает за принятие рисковых решений, заметно уменьшается в объеме при наступлении старости, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
"Мы обнаружили, что если сопоставить три вещи - возраст, объем серого вещества и склонность к риску, то последние два будут связаны друг с другом, а первая вещь - нет. Это означает, что склонность к риску зависит не от возраста, а от объема серого вещества. Мы можем использовать эту зависимость для того, чтобы помогать нерешительным пожилым людям или чрезмерно рисковой молодежи", - заявила Ифат Леви (Ifat Levy) из Йельского университета (США).
С возрастом в мозге человека происходит целый набор изменений, которые незаметно для нас меняют наше поведение и являются причиной существования различных стереотипов о типичных чертах поведения и характера пожилых людей - забывчивости, чрезмерной доверчивости, необычного восприятия времени и прочих вещей. Сегодня ученые открывают механизмы, которые объясняют появление всех этих уникальных черт людей в возрасте, и пытаются понять, как их можно подавить.
К примеру, Леви и ее коллеги уже несколько лет изучают один из самых заметных подобных феноменов - то, что пожилые люди обычно ведут себя очень осторожно и крайне редко рискуют, предпочитая самые консервативные и "проверенные временем" решения.
В недавнем прошлом ее команда обнаружила, наблюдая за игрой нескольких молодых и взрослых добровольцев в экономическую игру, что объем серого вещества в так называемой задней теменной коре, центра принятия решений в нашем мозге, был связан со склонностью к риску. Это натолкнуло ученых на мысль, что уменьшение объема этой части коры мозга в пожилые годы может приводить к развитию старческой осторожности.
Они проверили эту идею, пригласив несколько десятков молодых и пожилых людей сыграть в похожую игру. В ее рамках ученые выдавали небольшую сумму денег участникам (около 5 долларов) и предлагали сделать выбор - инвестировать ее в надежный, но малоприбыльный проект, получив еще 5 долларов, или же вложить их в "стартап" и получить высокую, но возможность заработать 20 долларов.
Как показали наблюдения за работой и устройством мозга пенсионеров, зависимость между объемом задней теменной коры и склонностью к риску действительно была, однако она не зависела от возраста - при одинаковом объеме коры ей одна и та же степень авантюрности была присуща и старикам, и молодежи.
Это означает, что других факторов, влияющих на развитие старческой осторожности, скорее всего, нет, и что она возникает исключительно из-за уменьшения объемов серого вещества в пожилом возрасте. Дальнейшее изучение работы этого участка мозга, как надеются ученые, поможет понять, как можно помочь людям, страдающим или от чрезмерной любви к авантюрам или же не способных пойти даже на малейший риск.
