Зонд НАСА нашел новые следы подземного океана на спутнике Плутона
Трехмерные фотографии с зонда New Horizons указывают на присутствие замороженного подземного океана на Хароне, крупнейшем спутнике Плутона, говорится в статье, опубликованной в журнале Icarus.
Пролет зонда New Horizons мимо Плутона и его спутников в июле 2015 года показал, что Харон, крупнейший член "свиты" карликовой планеты, обладает очень сложным и контрастным рельефом - на его поверхности ученые нашли гигантские "рвы" глубиной в 4-5 километров, мощные горные гряды и прочие структуры, которые ученые не ожидали увидеть.
К примеру, на экваторе Харона находится целая сеть каньонов, получившая имя "впадина Серенити" в честь корабля из одноименного фантастического фильма, которая является самой длинной вещью подобного рода в Солнечной системе - ее длина превышает 1800 километров, что почти в пять раз больше, чем протяженность Великого Каньона на Земле. Эти каньоны, как предположили ученые из НАСА в феврале, могли возникнуть в результате замерзания подледного океана в недрах Харона.
Алан Стерн (Alan Stern), руководитель миссии New Horizons, и его коллеги представили новые доказательства в пользу этой гипотезы, проанализировав то, насколько в целом напряжена поверхность Харона с геологической точки зрения. Наличие неких форм глобальной напряженности, как предположили ученые, должно было подтвердить существование подповерхностного океана, а их отсутствие, наоборот, указать на то, что все необычные формы рельефа на Хароне возникли иным путем.
Для этого научная команда New Horizons объединила снимки с цветной камеры New Horizons в трехмерные стерео-изображения, которые позволили ей увидеть все неровности поверхности, небольшие каньоны и впадины, не заметные на черно-белых снимках с камеры Ralph из-за того, как была освещена поверхность Харона и того угла зрения, под которым зонд "смотрел" на систему Плутона.
Проанализировав снимки той стороны Харона, которая была повернута к зонду во время его пролета через "свиту" Плутона, ученые обнаружили большое количество следов растягивания его поверхности фактически по всей территории планеты. Большое количество небольших и почти невидимых трещин присутствовало на равнине Вулкана и в Земле Оз, крупнейших формах рельефа на Хароне, а не только в крупных каньонах и впадинах, открытых в первые дни после получения данных с New Horizons.
Подобные ледовые "растяжки", по оценкам Стерна и его коллег, занимают около 1% от общей площади Харона, чего вполне достаточно для того, чтобы говорить о присутствии достаточно крупного и глобального подледного океана на этой луне Плутона. Судя по тому, что такие трещины присутствуют на самых старых равнинах Харона, его океан замерз достаточно давно, несколько миллиардов лет назад, в результате чего диаметр планеты вырос на несколько километров.
Это в принципе подтверждает ранее озвученную теорию о "радиоактивном" происхождении этого подземной прослойки воды, возникшей благодаря теплу, которое генерировалось распадами радиоактивных веществ в ядре Харона. Когда запасы этих радионуклидов были исчерпаны, недра Харона остыли, океан замерз и тектоническая активность навсегда прекратилась.
