Астрономы: мимо Земли пролетела комета, распадающаяся на части
Астрономы из веб-обсерватории Slooh сфотографировали комету 73P во время ее пролета мимо Земли и обнаружили, что она начала распадаться на части и что она вряд ли переживет следующее "рандеву" с Солнцем или Юпитером, сообщает пресс-служба организации.
"В последующие месяцы комета будет больше всего подвергаться опасности. В середине марта она максимально сблизится с Солнцем, а затем начнет путешествие назад, в царство Юпитера, одного из главных "киллеров" комет в Солнечной системе. Сближение с Солнцем в этом году и с Юпитером в 2025 году, если она переживет встречу со светилом, подвергнет ядро 73P действию мощнейших сил притяжения звезды и планеты-гиганта. Похоже, что они уже начали раскалывать его пополам", - заявил Пол Кокс (Paul Cox) из обсерватории Slooh.
Комета 73P/Швассманна-Вахманна была открыта германскими астрономами Арнольдом Швассманном и Арно Вахманном еще в 1930 году, и до начала текущего тысячелетия она не привлекала внимания ученых. Она обитает между орбитами Земли и Юпитера, периодически сближаясь с Солнцем каждые пять лет и четыре месяца, и навещая окрестности Земли каждые 16 лет.
В 2006 году она привлекла внимание астрономов тем, что ученые обнаружили первые признаки того, что ядро кометы начало разрушаться. Первые небольшие осколки, как показал анализ архивных данных, откололись от него еще в 1995 году, и в 2006 году было известно уже восемь достаточно крупных фрагментов кометы, движущихся с ней на параллельных курсах. Анализ ее состояния показал, что она может полностью разрушиться уже в этом столетии.
Этот процесс, как отмечает Кокс, мог начаться уже сейчас - как показывают снимки, полученные астрономами обсерватории Slooh на минувших выходных при помощи ее телескопов в Чили, ядро кометы начало раскалываться на две половины во время последнего сближения кометы с Землей.
Когда комета сблизится с Солнцем и температура ее поверхности возрастет, таяние замороженных газов и притяжение светила может разорвать ее на множество отдельных частей, которые или будут рассеяны по космосу, или повторно заморозятся на пути 73Р к Юпитеру. В том случае, если комета переживет встречу со светилом, она может повторно разрушиться при сближении с Юпитером, уничтожающим множество комет каждый год.
Ученые продолжают следить за судьбой 73Р при помощи чилийских телескопов и ряда гавайских обсерваторий. Сама по себе комета Швассманна-Вахманна не представляет угрозы для Земли ни в каком виде, однако наблюдения за ней могут помочь ученым лучше предсказывать то, как долго живут кометы и как меняются их орбиты при взаимодействии с светилом и планетами-гигантами.
