Биологи научились находить опухоль в теле по капле крови
Биологи из Калифорнии разработали методику анализа крови, которая позволяет находить следы раковых клеток в кровотоке и локализовать место, где в текущий момент растет опухоль на самых ранних стадиях ее формирования, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Genetics.
"Мы сделали это открытие случайно. Изначально мы пытались действовать "обычным" путем и просто искали следы раковых клеток в организме и пытались понять, где они возникают. Когда мы заметили химические сигналы от других клеток, мы осознали, что их комбинация позволяет нам понять, есть ли опухоль в организме и где она растет", - рассказывает Кун Чжан (Kun Zhang) из университета Калифорнии в Сан-Диего (США).
Каждый год миллионы людей умирают от различных форм рака в развитых и развивающихся странах мира. Большая часть из них, около 90% по статистике американских здравоохранительных служб, связана с тем, что рак диагностируется слишком поздно, когда он уже начинает распространяться по организму и иммунная система этому не препятствует.
В связи с этим ученые в последние годы активно разрабатывают средства ранней диагностики рака, позволяющие находить его еще до того, как он успеет "обмануть" иммунную систему и породит метастазы. К примеру, два года назад медики из Европы и США создали методику, которая позволяет находить рак по одной капли крови почти с 100% точностью.
Как рассказывает Чжан, такие тесты позволяют фиксировать присутствие опухоли в организме, но не находить то место, где она находится. В некоторых случаях это можно легко сделать по типу раковых клеток, но в других случаях, к примеру, если рак возник в костном мозге или внутри самой кости, опухоль может находиться в почти любой части тела.
Его команда нашла способ сделать это, обратив внимание на то, что каждая ткань в человеческом организме обладает своим уникальным набором так называемых эпигенетических меток. Они представляют собой наборы из особых химических выростов на поверхности молекул ДНК, которые меняют то, как работают те или иные гены. Такие метки встречаются на поверхности определенных "букв" ДНК, к примеру, Ц и Г, благодаря чему их легко находить и подсчитывать.
Подсчитав такие метки на поверхности культур уже изученных раковых клеток из 10 разных органов и тканей тела, ученые разработали алгоритм, который позволяет определять находить "место рождения" следов рака в крови, опираясь на сотни тысяч таких выростов на поверхности раковой ДНК.
Работу данного алгоритма медики проверили на образцах крови, полученных от шести дюжин раковых больных, проходящих лечение в клинике университета Калифорнии. Как показал этот эксперимент, алгоритм Чжана и его коллег позволяет находить источник рака с 82-90% точностью даже в тех случаях, когда метастазирование опухоли уже началось. Подобная методика поиска рака, как надеются ученые, позволит снизить число смертей за счет ранней и точной диагностики.
