Ученые выяснили, кто ест больше - пауки, киты или люди
Пауки съедают примерно 400-880 миллионов тонн насекомых каждый год, что равно массе мяса, съедаемой человечеством, и примерно в два раза больше, чем масса всех людей на Земле, говорится в статье, опубликованной в журнале Science of Nature.
"Эти оценки подчеркивают ту роль, которую пауки играют в жизни природных или полуестественных сред обитания, так как многие важные виды вредителей и разносчики болезней размножаются именно в тех лесах и на лугах, где живет основная масса пауков. Мы надеемся, что наши данные помогут публике понять, насколько важную роль играют пауки в глобальных цепочках питания Земли", - пишут ученые.
Клаус Биркхофер (Klaus Birkhofer) из университета Лунда (Швеция) и Мартин Нюффелер (Martin Nyffeler) из университета Базеля (Швейцария) выяснили, что пауки съедают примерно столько же мяса, как все киты на Земле, используя остроумную систему подсчета их биомассы.
Пауки и их ближайшие родичи - клещи и скорпионы - являются одним из самых древних классов беспозвоночных существ на Земле. Их первые представители появились в толще первичного океана Земли около 400 миллионов лет назад, и они достаточно долго доминировали как в море, так и на суше, куда они выбрались первыми среди всех многоклеточных животных.
На сегодняшний день, по текущим подсчетам ученых, на Земле присутствует около 46 тысяч видов пауков, населяющих все экологические ниши и континенты Земли, кроме Антарктики. Большая часть современных пауков и паукообразных, по сравнению с двухметровыми ракоскорпионами ордовика или метровыми мега-пауками каменноугольного периода, обладают небольшими размерами, что затрудняет их подсчет и оценку их экологической роли.
По этой причине Биркхофер и Нюффелер пошли иным путем - они подсчитали примерную массу пауков в разных регионах мира, где их популяции были хорошо изучены в прошлом, проследили общие тренды в их распространении и использовали все эти данные для оценки общей массы всех пауков на Земле. Как оказалось, все пауки Земли весят примерно 25 миллионов тонн.
Подсчет их аппетитов, как отмечают исследователи, облегчает то, что почти все пауки являются хищниками, питающимися схожей диетой, и то, что их аппетиты мало варьируются между видами. Используя уже известные данные по количеству и массе пищи, которую съедают лесные и пустынные пауки, ученые пришли к выводу, что эти членистоногие каждый год уничтожают от 440 до 880 миллионов тонн насекомых.
Что интересно, 95% этой биомассы приходится на природные среды обитания, а не на культивируемые поля или полукультурные посадки деревьев, где пауки добывают лишь 2% от общего объема их "рациона". Ученые связывают это с тем, что пауки плохо приживаются в таких экосистемах, в жизнь которых постоянно вмешивается человек. Тем не менее, пауки все равно должны играть большую роль в жизни человека, так как многие кровососущие насекомые, такие как комары и мошки, или вредители - саранча и различные жуки - размножаются не в городах и не на сельскохозяйственных полях, а в лесах и в диких степях.
