Ученые нашли в Китае первые останки динозавра с "птичьими" перьями
Палеонтологи нашли на севере Китая останки метрового динозавра, покрытого настоящими "птичьими" перьями и предположительно умевшего летать, и опубликовали его описание в статье в журнале Nature Communications.
"Хвост Jianianhualong tengi, украшенный пучком больших перьев, был покрыт асимметричными перьями, одна сторона которых была более широкой, чем другая. Подобная структура перьев характерна для современных птиц и микрорапторов, четырехкрылых динозавров, способных парить на потоках воздуха. Это говорит о том, что самые древние предки птиц уже обладали "аэродинамическим" оперением", - рассказывает Майкл Питтман (Michael Pittman) из университета Гонгконга (Китай).
Сегодня среди палеонтологов нет согласия в том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам освоить новую экологическую нишу - воздушное пространство - недоступное для динозавров. Другие палеонтологи считают, что перья появились не ради полетов, а для обогрева тела или привлечения внимания самок.
Питтман и его коллеги под руководством Синь Сюя (Xing Xu) из университета города Линъи (Китай) проводили раскопки на западе провинции Ляонин в северо-восточной части Китая, в регионе. Сегодня эту часть провинции можно назвать "царством пернатых динозавров", так как почти все известные нам виды оперенных рептилий мезозоя были найдены здесь в последние 10-20 лет.
Изучая отложения мелового периода в окрестностях деревни Байцай-гоу, сформировавшиеся 125 миллионов лет назад, ученые натолкнулись на останки ранее неизвестного большого пернатого динозавра, принадлежавшего к числу троодонов - средних по размеру хищных ящеров, являющихся ближайшими родичами птиц. Его длина составляла около метра без учета перьев, а масса - примерно три килограмма.
Это существо судя по сохранившимся следам его оперения и мягких тканей тела, было больше похоже на крупную птицу, чем на типичного динозавра из "Парка Юрского периода" - у него был длинный пышный хвост, оперенные руки-крылья, и все его тело было покрыто мягким пухом. От птиц его отличало достаточно "мускулистое" телосложение и рот, вооруженный большим количеством острых зубов.
Ученые назвали это существо Jianianhualong tengi в честь компании Цзяняньхуа, спонсировавшей раскопки, и палеонтолога Фанфана Тэна (Fangfang Teng), обнаружившего останки этого существа.
Главной необычной чертой этого троодона являются его перья - изучив их отпечатки, ученые пришли к выводу, что перья этого динозавра были короче с одной стороны, чем с другой. Подобная структура пера была совершенно не характерной для других оперенных динозавров и считалась одной из определяющих черт современных птиц, умеющих летать.
Дело в том, что асимметричная форма пера позволяет ему сохранять стабильность во время полета, когда потоки воздуха сильнее давят на короткую, но жесткую переднюю часть пера, и почти не давят на его длинную, но гибкую заднюю часть. Если бы "половинки" пера были одинаковыми, то тогда их передняя часть постоянно изгибалась и деформировалась при движении крыла, что сделало бы полет невозможным или очень затратным для птицы.
Наличие аналогичных перьев у достаточно примитивного Jianianhualong tengi, как отмечают ученые, может заметно поменять наши представления о том, как быстро появились подобные перья у предков птиц. Все зависит от ответа на простой вопрос - умел ли Jianianhualong tengi использовать свои крылья для полета?
Пока не понятно, мог ли Jianianhualong tengi летать - вполне возможно, что он не умел этого делать, и использовал свой пышный хвост и крылья для того, чтобы замедлять себя при падении с деревьев или холмов, или для разгона и торможения при погоне за очередной жертвой. Открытие других динозавров с "аэродинамическими" перьями, как считают ученые, поможет найти ответ на этот вопрос.
