Ледники Антарктиды могут сколлапсировать
Совсем недавно кусок плавучего льда весом более триллиона тонн откололся от Антарктического полуострова, образовав крупнейший из когда-либо наблюдаемых айсбергов. Чтобы лучше представить размер этого айсберга, можно сравнить его с Брунеем, штатом Делавэр или половиной Гамбии. Примерно такова площадь отколовшегося куска от шельфового ледника Ларсен. Это без преувеличения большое событие может помочь получить представление о том, как Антарктический ледовый щит в конечном итоге может начать разваливаться на части.
Шельфовый ледник Ларсен принято подразделять на три меньших по размеру ледника: A, B и C. Самый северный, а значит, самый нестабильный для Южного полушария, Ларсен А разрушился за несколько лет: с 1995-го по 1999 год. Ларсен Б резко обвалился в 2002 году, и теперь есть опасения, что откол гигантского айсберга может стать первым этапом в распаде ледника Ларсен С.
Трещина длиной более чем 200 километров на леднике образовалась не сразу. На плавучем шельфе она постепенно увеличивалась в течение нескольких лет. Надо сказать, что айсберги шельфовых ледников имеют, как правило, значительные горизонтальные размеры. Их высота в среднем составляет 35-50 метров. У них ровная горизонтальная поверхность, почти строго вертикальные и ровные боковые стенки.
На данный момент в научных кругах нет консенсуса по поводу того, что именно глобальное потепление послужило причиной откола этого громадного айсберга. Но какова бы ни была причина, пейзаж Антарктического полуострова принципиально изменился. Оставшийся плавучий шельф стал значительно меньшего размера. И это.
