Космическая гонка: ракета Vulсаn названа конкурентом Falcon Heavy
Созданная 13 лет назад титанами аэрокосмической промышленности Boeing и Lockheed Martin компания United Launch Alliance разрабатывает ракету-носитель Vulcan с маршевой ступенью многоразового использования. Это делает ULA прямыми конкурентами частных компаний SpaceX и Blue Origin, которые уже создают подобные системы.
Как пишет издание Business Insider, каждый запуск нынешней крупнейшей ракеты ULA - Delta IV Heavy - стоит около $350 млн. Falcon Heavy от SpaceX понизила стоимость аналогичного запуска до $90 млн. ULA утверждает, что использует Delta IV Heavy еще для семи миссий, после чего будет активно развивать программу Vulcan.
Первый тест-старт этой ракеты-носителя запланирован на середину 2020 годов, и стоимость ее запуска будет напрямую конкурировать со стартами Falcon Heavy, утверждают в руководстве ULA. По замыслу создателей, эта ракета сможет выводить около 40 тонн груза на низкую околоземную орбиту.
"Vulcan - модульная система, так что можно будет добавлять ускорители, чтобы нарастить габариты и мощность", - заявил глава компании Тори Бруно.
Проект Vulcan финансируется за счет государственно-частного партнерства с правительством США. Для ускорителя разрабатывается кислородно-метановый двигатель BE-4, который заменить планировавшийся ранее РД-180 (подсанкционный из-за мер США против России).
Основное функциональное отличие Vulcan от конкурента Falcon Heavy заключается в топливе для второй ступени: если в SpaceX используют керосин RP-1, который может замерзнуть в космосе спустя несколько часов, то верхняя ступень ракеты ULA будет лететь на жидких кислороде и водороде.
Кроме того, верхняя часть ракеты ULA будет называться ACES (Аdvanced Cryogenic Evolved Stage): после отсоединения космического грузовика она может оставаться на орбите несколько месяцев или даже лет, и перезаправляться для последующего использования для самых разных нужд. SpaceX также разрабатывает подобную систему.
Ранее глава SpaceX объявил, что инженеры его компании создают 106-метровую ракету BFR (Big Falcon Rocket). Основатель Amazon и владелец аэрокосмической компании Blue Origin Джефф Безос пока не выходит на публичную конкуренцию с этими колоссами, однако понемногу продвигается в создании собственной грузоподъемной ракеты New Glenn.
Какая из этих трех компаний будет задавать стандарты в ближайшие десятилетия, пока сказать сложно, говорят аналитики.
Нажмите, чтобы увеличить:
Иллюстрация: пресс-служба Blue Origin
