Венгрия'99: Шапка Мономаха
| Гонка 641 15 августа 1999 года. Гран При Венгрии. Хунгароринг | |
| Поул | Мика Хаккинен (McLaren MP4/14) - 1:18,156 (182,773 км/ч) |
| Лучший круг | Дэвид Култхард (McLaren MP4/14) - 1:20,699 (177,013 км/ч) |
| Победитель | Мика Хаккинен (McLaren MP4/14) - 1:46:23,536 (172,307 км/ч) |
Сезон 1999 года складывался очень необычно. Эдриану Ньюи и McLaren вновь удалось построить очень быструю машину, но работа над ней была завершена очень поздно. На предсезонных тестах пилотам команды ни разу не удалось проехать полную дистанцию гонки. Как следствием, на первом этапе обе машины сошли, и так как Михаэль Шумахер также столкнулся с проблемами, победил на нем Ирвайн.
Это можно было считать удачным для него стечением обстоятельств, но в дальнейшем ситуация повторялась снова и снова. Все фавориты то из-за своих ошибок, то из-за технических проблем регулярно теряли очки. Начавший было побеждать Михаэль Шумахер на Гран При Великобритании сломал ногу и выбыл из чемпионата на неопределенный срок.
Казалось, это открыло дорогу к титулу пилотам McLaren, но Хаккинен и Култхард начали сражаться между собой. В Австрии они столкнулись, подарив победу Ирвайну. На Хоккенхайме «выстрелил» заменявший Шумахера Мика Сало, но в интересах команды отдал победу напарнику. В результате в Венгрию, на 11-й этап сезона, Ирвайн приехал лидером чемпионата!
Перед Эдди забрезжила пока зыбкая, но вполне реалистичная надежда принести Ferrari первый за 20 лет титул в личном зачете. Для этого нужно было провести концовку сезона не хуже, чем Хаккинен. Запас очков по отношению к Култхарду был довольно большим, так что шотландец считался меньшей угрозой, а в некотором смысле даже, наоборот, надеждой для Ирвайна - ведь амбиции Дэвида подразумевали необходимость отбирать очки у напарника.
Из шести этапов, оставшихся до финиша чемпионата, на Гран При Венгрии в Ferrari возлагали едва ли не самые большие надежды. Эффективная аэродинамика McLaren и мощный двигатель Mercedes здесь не давали почти никакого преимущества, все должны были решить механическое сцепление и уровень мастерства пилотов. К тому же, машины McLaren не побеждали на этой трассе уже шесть лет, с 1992 года.
В квалификации лучшее время показал Хаккинен, хотя и с небольшим отрывом. Это был уже девятый поул Мики в сезоне. Однако второе время показал Ирвайн, причем уступив Мике всего 0,107 секунды. Дэвид Култхард оказался третьим, перед Физикеллой и двумя пилотами Jordan - Френтценом и Хиллом. Результаты были очень плотными - даже показавший седьмое время Вурц проиграл поулу менее 0,6 секунды.
А вот для Мики Сало квалификация сложилась крайне неудачно. Весь уик-энд финн не мог показать сколь-нибудь внятный результат, а команда билась над настройками его машины. Все их усилия оказались тщетными. Сало показал только 18-е время, опередив лишь очевидных аутсайдеров - пилотов Minardi и Arrows.
Поул и хороший старт на такой трассе, как Хунгароринг, где обгонять почти невозможно, практически гарантировали Хаккинену победу. Надежды оставались разве что на стратегию, но опередить Мику, не имея преимущества в скорости, даже за счет пит-стопа было почти невозможно. Так что гонка для финна превратилась в своего рода тесты - ему нужно было просто проехать 77 кругов и финишировать.
С другой стороны, по той же причине второе место было практически в кармане у Ирвайна. Тем более, что Култхард сам упростил ему задачу, неудачно стартовав и пропустив Физикеллу и Френтцена. Обоих он смог опередить за счет затянутого пит-стопа, но оказался позади Баррикелло, который решил останавливаться лишь однажды. Когда Рубенс, наконец, отправился в боксы, Эдди успел создать заметный отрыв.
Ближе к концу дистанции Култхарду удалось сократить отставание, шансов на обгон у него все равно не было. Однако за 14 кругов до финиша Ирвайн не выдержал давления и допустил ошибку. Небольшую - машина лишь зашла в поворот слишком широко. Но этого оказалось достаточно, чтобы Култхард просочился между ним и поребриком и умчался вперед.
Ирвайн добрался до финиша третьим, и хотя смог сохранить лидерство в чемпионате, был очень разочарован. Его отрыв в личном зачете сократился до двух очков, а с учетом явного дефицита скорости, Эдди ждала непростая концовка чемпионата. Особенно учитывая, что Мика Сало финишировал только 12-м, в двух кругах от победителя, а значит Ирвайн вряд ли мог рассчитывать на помощь напарника в оставшихся гонках.
«Это был непростой уик-энд, на протяжении которого мы пытались найти настройки для машины Мики Сало, - подвел итог выступлениям Ferrari Росс Браун. - Сегодняшний результат разочаровал и нас, и его, особенно учитывая, чего нам удалось добиться в Хоккенхайме. Мы понимаем, что Мике было очень сложно выступать на столь сложной трассе, не имея достаточного опыта работы с машиной. То, что мы здесь узнали, поможет нам на следующем этапе в Бельгии, где мы надеемся найти для его машины лучшие решения.
На машине Эдди возникла небольшая проблема с дифференциалом, но она не должна была помешать нам завоевать второе место. Однако небольшой ошибки Эдди в условиях столь сильного прессинга оказалось достаточно, чтобы потерять эту позицию».
Среди остальных лучшей вновь оказалась команда Jordan. Френтцен финишировал четвертым, всего в 4,5 секунды от Ирвайна. Деймон Хилл оказался шестым, позади Баррикелло. Карьера Хилла была на излете, а вот Френтцен, как ни странно, получив отставку в Williams, обрел крылья. Он был единственным пилотом, кроме представителей двух топ-команд, который побеждал в этом сезоне и пусть и формально, но участвовал в борьбе за титул.
«Подиум был так близко, но все же вне пределов досягаемости, - посетовал Хайнц-Харальд. - Если бы мой первый пит-стоп продолжался на несколько долей секунды меньше, я бы мог вернуться на трассу впереди Култхарда, и тогда смог бы финишировать на подиуме. Тем не менее, я заработал очки в восьмой раз в 11-и гонках, так что, конечно, счастлив. Этот сезон - несомненно, лучший в моей карьере».
Ferrari McLaren Mercedes Михаэль Шумахер
