Зубы кабана и огрызки груш помогли узнать возраст памятника на Кавказе

Физики из Новосибирска помогли археологам из Эрмитажа определить возраст стоянки древних людей, найденной в Адыгее еще в середине прошлого века, проанализировав доли изотопов в огрызках груши и в зубах кабана, сообщает пресс-служба Института ядерной физики СО РАН.

"Хорошо, что нам удалось напрямую измерить возраст груши - в третьем слое мы нашли несколько десятков этих плодов. Это важно, как для характеристики образа жизни людей, живших у ручья Мешоко, так и для понимания особенностей древнего климата и растительности", - пояснил Сергей Осташинский, археолог из Государственного Эрмитажа в Санкт-Петербурге.

Все органические останки, в том числе костяные орудия труда и многие другие археологические артефакты, содержат в себе два типа атомов углерода - стабильный углерод-12 и нестабильный углерод-14, постепенно превращающийся в азот-14. Еще в середине 20 века физики обнаружили. что сравнение долей этих изотопов позволяет достаточно точно вычислять возраст относительно свежих окаменелостей и человеческих артефактов, имеющих органическое происхождение.

В последние годы точность радиоуглеродной датировки резко выросла благодаря тому, что физики начали использовать ускорительные масс-спектрометры, способные находить даже самые незаметные следы углерода-14 в образцах органической материи, для вычисления возраста артефактов. Единственный российский ускоритель такого типа был создан в Новосибирске в 2012 году в центре коллективного пользования СО РАН "Геохронология кайнозоя".

Эта установка, как передает пресс-служба ИЯФ СО РАН, недавно помогла российским археологам раскрыть одну из тайн стоянки древних людей, найденной советскими учеными в пещере у адыгейского ручья Мешоко еще в начале 1960 годов.

Недавно в этом навесе, как называют подобные стоянки антропологи, начались раскопки, которые проводятся археологами из Государственного Эрмитажа. Осташинскому и его команде удалось найти в третьем слое стоянки несколько артефактов биологического происхождения - несколько десятков огрызков диких груш, а также зуб кабана.

Эти "объедки", как объясняет исследователь, стали большой удачей для ученых. Их органическая природа позволила археологам вычислить возраст каменных артефактов и других следов пребывания людей, найденных в этом же слое отложений на дне пещеры, и понять, к какой культуре они принадлежали.

Для этого участники экспедиции обратились за помощью к физикам из Новосибирска, чья установка УМС обладает столь высокой чувствительностью, что она может буквально "поштучно" подсчитать число атомов углерода-14 даже в самых древних находках и точно вычислить их возраст.

"Календарный возраст плода груши-дички попадает в диапазон от 3632 до 3364 лет до нашей эры. Полученные результаты датирования подтвердили принадлежность слоя к майкопской культуре, которую мы предполагали на основе анализа керамики, и что самое важное - подтвердили большую древность органических остатков, обнаруженных в этом слое", - продолжает Осташинский.

Эти датировки и изучение других образцов органики из навеса Мешоко, как надеются археологи, помогут нам понять, в каких условиях жили люди на Кавказе в конце каменного и начале бронзового века, и узнать, отличался ли климат той эпохи от современных условий.