"Питтсбург" снова хочет Кубок Стэнли
ДОЛГОЖДАННЫЙ ОТДЫХ
Год назад я был твердо уверен в том, что взять третий Кубок Стэнли подряд у "Питтсбурга" не получится. Физические и эмоциональные ресурсы человека все-таки ограничены.
Два предыдущих сезона, когда хоккеисты "Пингвинз" выжимали из себя все соки, не могли не сказаться на состоянии команды, почти не обновившей свой состав.
В плей-офф-2018 игроки "Питтсбурга" не были похожи на самих себя. Наелись. Достать из себя еще больше в отличие от прошлых лет у них не получилось. С тех пор команда Сидни Кросби, наконец, смогла полноценно отдохнуть.
Впервые за несколько лет ее лидеры не отвлекались ни на сентябрьский Кубок мира, ни на весенний чемпионат мира. Костяк команды составляют игроки, которым чуть за 30. По современным меркам вполне адекватный возраст, чтобы удерживаться на пике своих возможностей.
Выигрыш нескольких титулов в ближайшие годы - это большой знак вопроса, но снова стать лучшим "Питтсбургу" в предстоящем сезоне вполне по силам.
КОСМЕТИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ
Генеральный менеджер команды Джереми Рутерфорд, если бы ему поручили написать сочинение на тему "как я провел лето", был бы на фоне подавляющего большинства своих коллег лаконичен и скучноват. Продление контрактов с нападающими Брайаном Растом и Райли Шиэном, а также вратарем Тристаном Джарри. Дежурные подписания новичков в систему клуба. По-настоящему Рутерфорд удивил всех однажды, когда отправил в "Баффало" защитника-ветерана Мэтта Ханвика и форварда Конора Шири в обмен на скромный выбор на следующем драфте.
Цель этой сделки - освободить место под потолком для подписания старинного приятеля Кросби американского защитника Джека Джонсона. Он в качестве свободного агента заключил контракт сразу на пять лет. В команду спустя год вернулся из "Миннесоты" на символические деньги 41-летний ветеран Мэтт Каллен, очень ценный человек для раздевалки и позиции в центре четвертого звена.
Косметические изменения - это тот максимум, на который руководство клуба было готово пойти. Лучшее, как известно, враг хорошего. В целом это та же команда, что и год назад. Чуть постаревшая и более отдохнувшая. Из тренировочного лагеря интересных новостей пока приходит немного. Любопытно, потянет ли в первой тройке с Сидни Кросби и Джейком Гюнцелем голландоканадец Даниэль Спронг. Он в семь лет перебрался вместе с семьей из Нидерландов в Квебек, прошел хорошую школу разнообразных североамериканских лиг и в 2015 году был выбран "Питтсбургом" во втором раунде. В НХЛ он уже дебютировал и даже забросил несколько шайб, но ранее места в основном составе ему не находилось. Очевидно, что АХЛ Спронг перерос и, кажется, готов выйти на следующий уровень.
Центральный нападающий Деррик Брассар, который пришел по ходу прошлого сезона из "Оттавы", до конца своим в команде не стал. Есть шанс, что его переведут на фланг. Интрига тем не менее очень специфическая и локальная. Финский защитник Юусо Риикола в свои 24 года за плечами имеет несколько классных сезонов на родине в "КалПе" и участие в последнем чемпионате мира. Но вытеснить с ходу кого-то из основных игроков обороны ему вряд ли под силу. Стать седьмым защитником и периодически получать практику в АХЛ - более реалистичный вариант.
ГЛАВНЫЕ ВОПРОСЫ
Все это небольшие штрихи, которые не сильно меняют общую картину. Вопросы, которые стоят перед главным тренером Майком Салливаном и его командой, были понятны еще прошлой весной и также актуальны теперь. Первый - состояние вратаря Мэтта Мюррэя. В прошлом году его мучили травмы, и выбила из колеи смерть отца. Сейчас голкиперу предстоит снова пройти испытание, ведь в отличие от чемпионских лет за его спиной нет Марка-Андре Флери. Сменщики в лице Джарри и Кейси Десмита потенциалом для того, чтобы стать первым номером, похоже, не обладают.
Второй - смогут ли защитник Крис Летанг и нападающий Фил Кессел вернуться на свой уровень. Плей-офф оба провалили. Отношения американского форварда с Салливаном, если верить злым языкам, находятся в состоянии холодной войны. Оба публично опровергают наличие конфликта, но до тех пор, пока Кессел снова не начнет забивать пачками в кубковых матчах, слухи никуда не денутся.
Третий - чем удивит в своей работе Салливан. В прошлом сезоне команда при всех своих козырях выглядела немного предсказуемо. НХЛ - та лига, где всегда надо иметь за душой парочку сюрпризов для соперников.
