Ученые выяснили, кто и где на Земле начал первым употреблять какао в качестве напитка
Жители Южной Америки употребляли какао в пищу уже 5300 лет назад. Из этого следует, что данное растение было одомашнено более чем на тысячу лет раньше, чем считалось. Также его предположительная родина оказалась не в Центральной Америке, а южнее - на территории современного Эквадора.
Результаты исследования, проведенного учеными из Канады, Франции и США опубликованы в Nature. Специалисты провели анализ остатков веществ из пор на керамических и каменных сосудах, найденных на самой древней стоянке индейцев майо-чинчипе.
Плоды какао (Theobroma cacao), вечнозеленого дерева из семейства Мальвовые (Malvaceae), использовали для приготовления бодрящего напитка, который пили во время праздников и ритуалов в Центральной Америке.
Также какао использовали в качестве валюты. Во времена последнего ацтекского правителя стоимость раба составляла примерно сто стручков какао. Остатки какао-бобов возрастом 3900 лет нашли именно здесь. Однако наибольшее генетическое разнообразие этого вида отмечено именно в экваториальной части Южной Америки, поэтому родина какао может быть именно здесь.
Майкл Блейк (Michael Blake) из университета британской Колумбии в Канаде и его коллеги из Франции, Канады и США тщательно обследовали каменные и керамические предметы, найденные на самой ранней известной стоянке майо-чинчипе на юго-востоке Эквадора, которая была обитаема уже 5450 лет назад. Исследователи искали сразу три варианта свидетельств использования какао: на внутренней поверхности сосудов искали зерна крахмала, характерного для этого растения; следы теобромина - горький бодрящий алкалоид; фрагменты ДНК, уникальные для какао.
Зерна крахмала, характерные для какао, были найдены на трети обследуемых предметов. Почти на половине артефактов метод хроматографии и масс-спектрометрии показал наличие теобромина. Артефакты, на которых нашли теобромин, проанализировали на наличие ДНК какао, по двум митохондриальным маркерам и четырем ядерным- в трети образцов сохранилось ДНК, специфичная для этого вида. На обугленном керамическом осколке, которому больше 5300 лет, обнаружились и теобромин, и крахмальные зерна, и ДНК какао.
Полученные данные говорят о том, что народ майо-чинчипе употреблял какао в Южной Америке на 1400 лет раньше, чем в Центральной Америке. Это первые археологические свидетельства раннего использования какао в этом регионе. Вместе с генетическими данными о наибольшем разнообразии какао в этом регионе, новые данные свидетельствуют о том, что какао начали выращивать в Южной Америке, откуда он уже позже был завезен в Центральную Америку. На стоянке были найдены раковины моллюсков, свидетельствующие о связях с тихоокеанским побережьем. Возможно, какао начал свое путешествие из Южной Америки на север морем.
За тысячи лет прошедшие с тех пор какао распространился по всему миру, и остается очень популярным продуктом, у которого даже есть праздник - День шоколада.
