Зонд Rosetta несколько раз пролетел сквозь ударную волну кометы 67Р
В 2014 году космический аппарат Rosetta Европейского космического агентства (ESA) вошел в историю, когда встретился с кометой 67P / Чурюмова-Герасименко.
Эта миссия стала первой в своем роде, когда космический корабль перехватил комету, последовал за ней, когда она вращалась вокруг Солнца, и развернул спускаемый аппарат на его поверхность. В течение следующих двух лет орбитальный корабль будет изучать эту комету в надежде получить сведения об истории Солнечной системы.
В это время научная группа Розетты также направила приборы орбитальный аппарат на поиски признаков границы, которая формируется вокруг объектов в результате взаимодействия с солнечным ветром. Вопреки ожидаемому, недавнее исследование показало, что Розетте удалось обнаружить признаки шокового удара (ударной волны) вокруг кометы на ранних стадиях. Впервые в истории в нашей Солнечной системе наблюдалось образование ударной волны.
Как уже отмечалось, шоковые удары являются результатом того, что заряженные частицы (плазма), исходящие от Солнца (иначе - солнечный ветер), огибают объекты на своем пути. Этот процесс приводит к образованию изогнутой, стационарной ударной волны перед объектом. Она названа так потому, что при визуализации напоминает лук, и ее поведение похоже на волну, которая образуется вокруг носа корабля, когда он прорезает турбулентную воду.
Так же, как вокруг планет и более крупных тел, вокруг комет были обнаружены ударные волны. Со временем солнечная плазма может оказывать влияние на сам объект и окружающую среду. Так как кометы являются отличным объектом для изучения плазмы в Солнечной системе, команда Rosetta надеялась обнаружить удар изгиба вокруг кометы 67P и изучить его вблизи.
Для этого Розетта пролетела более 1500 км от центра 67P в период с 2014 по 2016 годы в поисках масштабных границ вокруг кометы. В то время, без ведома команды миссии, Розетта несколько раз пролетала прямо через носовой удар, до и после того, как комета достигла своей ближайшей точки к Солнцу на своей орбите.
Герберт Ганелл, исследователь из Королевского бельгийского института космической аэрономии, Университета Умео и один из ведущих авторов исследования, объяснил в пресс-релизе ESA: «Мы искали классический удар изгиба вдали от ядра кометы, но не нашли его. Тем не менее, в ходе нового анализа данных мы в конечном итоге обнаружили, что он примерно в 50 раз ближе к ядру кометы, чем предполагалось в случае 67P. Ударная волна также двигалась так, как мы этого не ожидали, поэтому мы изначально ее пропустили».
Первое обнаружение произошло 7 марта 2015 года, когда комета находилась на расстоянии более 2 астрономических единиц (AU) от Солнца, то есть в два раза больше расстояния между Землей и Солнцем. Когда комета приблизилась к Солнцу, данные Розетты показали, что начинают формироваться шоковые удары. Такие же показатели были обнаружены 24 февраля 2016 года, когда комета удалялась от Солнца.
