Великобритания'96: В ожидании интриги
| Гонка 591. 14 июля 1996 года. Гран При Великобритании. Сильверстоун | |
| Поул | Деймон Хилл (Williams FW18) - 1:26,875 (210,178 км/ч) |
| Лучший круг | Жак Вильнев (Williams FW18) - 1:29,288 (204,498 км/ч) |
| Победитель | Жак Вильнев (Williams FW18) - 1:33:00,874 (199,576 км/ч) |
Тот самый поул в Сильверстоуне, которому пилоты Forti в своем последнем Гран При уступили более восьми секунд, завоевал Деймон Хилл. Удивительного здесь ничего не было - в 1996-м Williams вновь доминировала в чемпионате, а Жаку Вильневу чтобы бороться с напарником пока не хватало опыта. После девяти гонок на счету Хилла было шесть побед. Победа на десятом этапе позволила бы повторить достижение Алена Проста в 1993-м - в том самом сезоне, когда Хилл был его напарником.
В Кубке конструкторов Williams просто громила конкурентов - после девяти гонок у команды из Гроува было больше очков, чем у Benetton, Ferrari и McLaren вместе взятых! В личном зачете Хилл тоже лидировал с большим преимуществом - в 25 очков над Вильневом и 37 над Шумахером.
Конкуренции у Деймона не то, чтобы не было совсем, просто у каждого из потенциальных противников возникли свои сложности, а для Хилла сезон складывался идеально. Три гонки, в которых ему не удалось победить, выиграли три разных пилота - Вильнев, Шумахер и Оливье Панис.
Жак Вильнев временами был очень быстр, но он проводил свой первый сезон в Формуле 1, и продолжал знакомиться с командой, машиной и трассами. К тому же, у него были очень специфические требования к настройкам, а инженеры не слишком доверяли новичку.
Жан Алези и Герхард Бергер, перейдя в чемпионскую Benetton, с удивлением обнаружили, что управлять машиной неожиданно сложно. Она оказалась неконкурентоспособной в квалификациях, хотя с полными баками оставалась одной из быстрейших.
Что касается Михаэля Шумахера, то в первой половине сезона в Ferrari он с лихвой хлебнул итальянского колорита, и добирался до финиша куда реже, чем ему хотелось бы. И даже в тех гонках, которые ему удавалось закончить, что-нибудь обязательно ломалось.
Если говорить о скорости, F310 нельзя было назвать выдающейся машиной, но временами она ехала быстро. Особенно после обновления аэродинамики на Гран При Канады, получив "задранный" носовой обтекатель, очень похожий на тот, что использовался годом раньше в Benetton. За девять этапов Шумахер трижды завоевывал поул - да, это происходило на тех трассах (Имола, Монако, Маньи-Кур), где он был традиционно силен, но тем не менее, машина ему это позволяла.
В гонках все перечеркивалось техническими проблемами. Особенно вопиющим стал случай на предыдущем Гран При Франции, где Михаэль завоевал поул, но не смог стартовать в гонке - мотор взорвался еще на прогревочном круге. Его напарник Эдди Ирвайн продержался дольше - до пятого круга, когда отказала коробка передач. Примерно так же складывались дела и на предыдущем этапе в Канаде.
Итальянская пресса, быть может, лучше всех умеет радоваться и превозносить своих героев, когда они "на коне", но в минуты неудач она безжалостна. Итальянские журналисты не стеснялись в эпитетах описывая ситуацию, их главным объектом был руководитель команды Жан Тодт. Пилоты тоже недоумевали - по словам Шумахера, он ожидал проблем с надежностью, но полагал, что к середине сезона они закончатся.
В Сильверстоуне Шумахер показал третье время, но уступил поулу более 0,8 секунды. Ирвайн и вовсе оказался только десятым, в 2,3 секунды от Хилла. Между двумя машинами Ferrari на стартовой решетке оказались два McLaren, два Jordan и два Benetton.
Быстрая британская трасса как нельзя лучше подходила Williams, и учитывая, что они начинали гонку с первого ряда, исход ее был достаточно предсказуем. Интриги могла добавить непредсказуемая английская погода, но в воскресенье в Сильверстоуне светило солнце. Впрочем, местную публику расклад вполне устраивал - переполненные трибуны ждали победы Хилла.
Однако Деймон их сразу же разочаровал - он очень плохо стартовал и откатился на пятое место. А вот Алези, наоборот, в очередной раз продемонстрировал спринтерские качества своей Benetton, с пятой позиции поднявшись на второе и навязав в первом повороте борьбу Вильневу за лидерство! Жак, впрочем, позицию отстоял, Алези оказался вторым, а Шумахер пропустил Хаккинена в борьбе за третью.
Ирвайн стартовал отлично, опередив Култхарда, Брандла и Бергера. А уже через шесть кругов механики Ferrari начали собирать оборудование - Шумахер сошел на третьем круге из-за отказа коробки передач, буквально через пару минут сломался подшипник дифференциала на машине Ирвайна. Третий подряд двойной сход стал настоящим ночным кошмаром для пилотов Скудерии. Особенно для Эдди, который за три гонки в сумме не проехал и десяти кругов.
Несмотря на столь бурное начало, гонка получилась не слишком зрелищной. Вильнев легко оторвался от Алези, а Хилл, отыграв позицию за счет схода Шумахера, никак не мог обогнать Хаккинена и проигрывал все больше и больше. На 23-м круге Жак совершил первый пит-стоп и потерял лидерство, однако никто не сомневался в том, что оно вернется к канадцу - ведь перед пит-стопом он выигрывал у Алези около 20 секунд.
Так и случилось - после своих остановок Алези и Хаккинен оказались далеко позади канадца, причем Мика опередил Жана. Вильневу даже не пришлось ждать пит-стопа Хилла: Деймон вылетел с трассы на 27-м круге, как позже выяснилось - из-за разболтавшейся колесной гайки.
Вторые пит-стопы Вильнева и Хаккинена прошли по плану, а вот Алези из боксов уже не вернулся - отказали тормоза. Однако второе место Хаккинен потерял - стараясь использовать особенности своей машины, Бергер останавливался только однажды, и после второго пит-стопа Мики оказался впереди. Но Вильневу он не угрожал - несмотря на лишний пит-стоп, канадец был далеко впереди. На финише он выиграл у Бергера 19 секунд.
Победа Вильнева и сход Хилла неожиданно обострили ситуацию в чемпионате - теперь Деймон выигрывал у напарника всего 15 очков. Впереди было еще шесть гонок, и Жак чувствовал себя за рулем FW18 все увереннее. К тому же, Вильнев "поквитался" с Деймоном за поражение у себя на родине, в Канаде. Закончив гонку вторым, Герхард Бергер добился лучшего результата в сезоне.
Мика Хаккинен в конце гонки совершил еще один пит-стоп, но в итоге все равно финишировал третьим. Это был его первый подиум в сезоне - первый после его ужасной аварии в прошлогодней Аделаиде. Многие боялись, что с Микой произойдет то же, что с Карлом Вендлингером, который после катастрофы не смог вернуть себе скорость, теперь эти опасения были окончательно развеяны.
Четвертое место занял Рубенс Баррикелло. Его напарник по Jordan, Мартин Брандл, финишировал шестым - команда вновь заработала очки двумя машинами. Между ними в итоговом протоколе оказался Дэвид Култхард - для McLaren это был третий подряд двойной финиш в шестерке лучших.
Ferrari McLaren Михаэль Шумахер Франция
