Япония'97: Командные игры
| Гонка 613. 12 октября 1997 года. Гран При Японии. Сузука | |
| Поул | Жак Вильнев (Williams FW19) - 1:36,071 (219,737 км/ч) |
| Лучший круг | Хайнц-Харальд Френтцен (Williams FW19) - 1:38,942 (213,361 км/ч) |
| Победитель | Михаэль Шумахер (Ferrari F310B) - 1:29:48,446 (207,639 км/ч) |
После победы в Бельгии у Шумахера вновь началась черная полоса. В родной Монце Ferrari оказалась неконкурентоспособна (впрочем, как и Williams - Вильнев и Шумахер заняли пятое и шестое место соответственно), затем был спорный штраф в Австрии, лишивший немца как минимум подиума, и настоящая катастрофа на Нюрбургринге, где Михаэля уже на первом круге выбил собственный брат.
Так как две последние гонки выиграл Вильнев, а Шумахер заработал в них всего одно очко, ситуация в чемпионате изменилась самым радикальным образом. Теперь уже Вильнев лидировал в личном зачете, а Шумахер уступал ему девять очков. Решить судьбу титула должны были две финальные гонки в Сузуке и Хересе. При этом в любой из них Вильневу достаточно было заработать на одно очко больше, чем Михаэлю, чтобы обеспечить себе победу в чемпионате.
Оба этапа достаточно хорошо известны, хотя события, происходившие по ходу японского Гран При, со временем обросли немалым количеством слухов и домыслов. Причем, особое значение имеет то, что произошло не в воскресенье, а в субботу. Причем, даже не в квалификации, а на утренней тренировке.
Все начиналось достаточно невинно - на Tyrrell Йоса Ферстаппена прямо по ходу круга закончилось топливо. Он остановился на прямой между 130R и "Ложкой". Появились желтые флаги, гонщики должны были замедлиться. По сегодняшним меркам - совершенно стандартная ситуация, но в те времена у пилотов не было привычки соблюдать эти ограничения. Так что сразу шестеро флаги проигнорировали.
Нарушителями стали Вильнев, Шумахер, Хайнц-Харальд Френцен, Джонни Херберт и Юкио Катаяма. Как известно, реальное наказание из них получил только Вильнев, что многими используется как аргумент предвзятости FIA - якобы, в федерации очень хотели помочь Ferrari выиграть первый с 1979 года чемпионат. Однако в действительности все несколько сложнее.
В FIA давно озаботились вопросами безопасности при эвакуации остановившихся машин, и с начала сезона пытались найти способы заставить гонщиков соблюдать правила. К концу сезона стюарды действовали все жестче и жестче, хотя до реальных наказаний не доходило. Очередной виток пришелся на Гран При Италии, где желтые флаги проигнорировали Култхард и Вильнев. Уже тогда стюарды подчеркнули, что для Вильнева это третье подобное нарушение за год. Тем не менее, оба получили лишь условную дисквалификацию на один Гран При.
Нужно подчеркнуть, что условная дисквалификация на один Гран При не означает, что она закончилась на следующем этапе в Австрии. Один Гран При - это срок действия дисквалификации в случае, если наказание перестанет иметь условный характер. Испытательный срок при этом был установлен до конца сезона. Так что в Сузуку и Вильнев, и Култхард приехали под условной дисквалификацией за нарушение правил желтых флагов.
После того, как Вильнев нарушил правило вновь, стюарды встали перед очень сложным выбором. И сам канадец его ничуть не облегчил, заявив прессе, что отлично видел флаги, но решил не сбрасывать скорость, так как посчитал ситуацию не слишком опасной.
Проблема не имела юридического характера - с точки зрения правил ситуация была предельно простой. Вильнев нарушил точно то же правило, за которое уже имел условную дисквалификацию, а значит, должен был быть отстранен от участия в Гран При. Тем не менее, стюарды совещались несколько часов, ведь они отлично понимали, что их решение может повлиять на исход чемпионата. Обвинений в попытках влияния на результат никто не хотел. Но избежать их было невозможно - если бы Вильнев не получил реального наказания, судей обвинили бы в фаворитизме в пользу Williams.
Итоговое решение было вынесено уже после квалификации. Из пяти нарушителей четверо получили условную дисквалификацию (Шумахер, Катаяма и Херберт - до конца сезона, Френтцен - на пять гонок, так как он уже нарушал это правило раньше, хотя и не имел условных дисквалификаций), Вильнев - реальную. Гонку в Сузуке он должен был пропустить.
Тем не менее, он принял в ней участие, так как в Williams подали апелляцию, которую должен был рассматривать Апелляционный суд FIA через несколько дней. Было не вполне понятно, что и как они собираются апеллировать, что спровоцировало предположения, что истинные причины для подачи апелляции другие. Многим еще были памятны события, происходившие здесь же, в Сузуке, в 1989 и 1990 годах, а обоюдный сход был выгоден Вильневу.
Теоретически сценарий был вполне реален, ведь в квалификации Жак завоевал поул, на 0,062 секунды опередив Шумахера. Причем, третье время также осталось за Ferrari - Ирвайн провел в японской Формуле 3000 три сезона и был настоящим специалистом по Сузуке. А вот Френтцен оказался только шестым, уступив также Хаккинену и Бергеру.
Тем не менее, в гонке принял участие лишь 21 пилот - Джанни Морбиделли на Sauber квалифицировался 18-м, но уже после этого попал в тяжелую аварию в 130R и травмировал запястье. Это была уже вторая серьезная авария для итальянца за сезон - ранее он сломал руку на тестах в Маньи-Кур, и в любом случае планировал завершить карьеру в Формуле 1, однако это произошло немного раньше, чем он рассчитывал.
На старте гонке все внимание было приковано к паре лидеров. Мало кто верил, что Жак может сделать нечто подобное тому, что сделал Айртон Сенна в 1990-м - слишком уж отличался Вильнев характером от бразильца. И хотя он жестко пресек попытку Шумахера его опередить, намерений выбить соперника с трассы у него явно не было.
Однако это не значило, что канадец будет вести обычную гонку: с первого же круга Жак начал сдерживать Михаэля, надеясь, что кто-то из соперников сможет его опередить. Ситуация облегчалась тем, что на старте Ирвайн пропустил Хаккинена, который теперь ехал позади Шумахера. Но в Ferrari были готовы у такому поведению Вильнева и разработали свою стратегию. В случае неудачи на старте Михаэль должен был пропустить Ирвайна, который и должен был сыграть ключевую роль в этой гонке.
Тот факт, что между двумя Ferrari теперь ехала машина McLaren, Шумахера ничуть не смутил - уже в начале второго круга он мастерски придержал Мику, а отлично знавший трассу Ирвайн тут же пронесся мимо обоих. Сражаться со второй Ferrari в планы Вильнева не входило, так что когда на третьем круге Эдди его атаковал, Жак почти не сопротивлялся. Захватив лидерство, Ирвайн буквально улетел от канадца - после четвертого круга он уже выигрывал у него пять секунд!
Вильнев продолжал сдерживать Шумахера, в надежда, что кто-то из преследователей - Хаккинен, Френтцен, Алези и Бергер - сможет навязать ему борьбу. Фактически, он делал то же, что спустя почти 20 лет пытался сделать Льюис Хэмилтон, сдерживая Нико Росберга на финальном Гран При сезона 2016 года. С тем же, однако, успехом - атаковать Михаэля никому не удавалось, и понимая, что в этом "паровозике" они попусту теряют время, Хаккинен и Алези совершили ранние пит-стопы, на 14 и 15 кругах соответственно.
Теперь Шумахер был зажат двумя Williams, однако в команде наверняка мечтали о том, чтобы поменять своих пилотов местами. В конце 16-го круга в боксы свернул и Ирвайн, после чего вернулся четвертым, позади тройки лидеров. Продолжать сдерживать Шумахера было бессмысленно (и даже опасно в случае более ранней остановки у Михаэля), и Жак прибавил.
Шумахер поехал в боксы на 18-м круге. Вильнев проехал два быстрых круга и тоже свернул на пит-лейн. После хорошего пит-стопа он вернулся на трассу прямо перед Ferrari своего главного конкурента, но на этот раз Михаэль не был настроен играть с ним в тактические игры. Используя лучшее сцепление с асфальтом и более высокие обороты, он мгновенно перекрестил траекторию и вышел вперед.
Лидером стал Френтцен, но только до своего пит-стопа - вернулся он уже четвертым. Оказавшись на свободной трассе, Шумахер тут же создал небольшой отрыв. Остальное было делом техники. Ирвайн сбросил скорость, подождал напарника, пропустил его вперед, после чего начал сдерживать Вильнева.
Теперь уже Williams нужно было что-то придумывать, чтобы опережать Михаэля. Чтобы не терять время, Вильнев поехал в боксы раньше, чем планировалось, уже на 30-м круге, но механик долго не мог вставить заправочный шланг в горловину, и пит-стоп продолжался 13,4 секунды! Это отбросило Жака далеко назад. Шумахер остановился на четыре круга позже. Это был один из самых длинных пит-стопов дня, 9,1 секунды, но он все равно выехал намного впереди не только Вильнева, но даже Ирвайна.
В блестящем плане Скудерии был только один изъян - сдерживая Вильнева, Ирвайн позволил догнать себя Френтцену. После того, как Жак отправился в боксы, Хайнц-Харальд легко сделал то, что не удавалось его напарнику - обогнал Ирвайна. Так что именно Френтцен возглавил гонку после второго пит-стопа Шумахера. Конечно, ему тоже пришлось ехать в боксы через несколько кругов. Но на финальном отрезке благодаря более свежей резине он получил некоторое преимущество в скорости и начал догонять Михаэля.
Шумахер контролировал отрыв, но неожиданно Вильневу начал помогать не только его действующий напарник, но и бывший. Когда Михаэль догнал Хилла на круг, Деймон оказал ожесточенное сопротивление своему старому сопернику, и отрыв между двумя немцами сократился с 5 до 1 секунды. Этого, однако, хватило - финишную черту Шумахер пересек на 1,3 секунды раньше Френтцена.
Ирвайн финишировал третьим, менее секунды выиграв у Хаккинена, но даже двойной подиум не позволил Ferrari продолжить борьбу в Кубке конструкторов: второе место Френтцена позволило Williams обеспечить себе титул. Это произошло даже несмотря на то, что на следующий день после гонки Williams отозвала свою апелляцию, и Вильнев лишился пятого места.
Победа позволила Шумахеру не только серьезно увеличить свои шансы в борьбе за титул, но и стать фаворитом чемпионата - теперь он лидировал в личном зачете с преимуществом в одно очко. Весьма символично, что произошло это в юбилейной, сотой гонке для Михаэля. Он завоевал свою 27-ю победу, сравнявшись по этому показателю с Джеки Стюартом - правда, Стюарту потребовалось для этого на одну гонку меньше. А кроме того, Джеки был трехкратным чемпионом мира. Сможет ли Михаэль сравняться с ним по числу титулов, должно было выясниться через две недели в Хересе.
Ferrari McLaren Михаэль Шумахер
