Астрономы обнаружили неизвестный ранее класс экзопланет
До недавнего времени классификация экзопланет включала три типа космических тел: землеподобные, газовые гиганты и схожие с Нептуном ледяные миры. Благодаря новому астрономическому открытию этот список дополнили еще более экзотические представители межзвездного пространства, совершенно непохожие на своих «соседей по галактике».
Две планеты, вращающиеся вокруг звезды Kepler-51 и находящиеся от Солнца на расстоянии 2600 световых лет, космический телескоп «Кеплер» обнаружил еще в 2012-м, но только сейчас удалось выяснить их структуру. Открытие было совершено с помощью инфракрасной линзы телескопа «Хаббл». Измеряя интенсивность свечения планет, ученые смогли определить, из каких химических веществ состоит их атмосфера.
За очень низкую плотность, «рыхлую» структуру и большие размеры новый класс планет, строение которых напомнило ученым сахарную вату, получил название Super-puffs. Будучи размером с Юпитер, весят они почти в 100 раз меньше.
Исследователи установили, что атмосфера космических тел состоит из кристаллов соли или метана, что делает их похожими на Титан, одну из лун Сатурна. По словам ученых, под слоем метана скрываются более легкие газы, которые и «раздувают» планеты изнутри. Также стало известно, что обе планеты быстро теряют свою газовую оболочку, выбрасывая миллиарды тонн вещества в космос. Если так пойдет и дальше, то они уменьшатся до размера Нептуна примерно за 1 миллиард лет.
В будущем астрономы планируют изучить необычные планеты с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», запуск которого намечен на 2021 год.
