Генетики впервые расшифровали ДНК древних людей возрастом 8 тысяч лет
Ученые изучили ДНК из костей сразу четырех древних камерунцев. Все они были детьми от 4 до 15 лет.
Ведущие палеогенетики мира впервые смогли взять образцы ДНК из останков древних Homo sapiens, которые жили на территории Африки в каменном веке, и использовать их геномы для изучения истории последних этапов эволюции человека.
Выводы ученых и геномы древних африканцев были опубликованы в статье в журнале Nature, передает Урядовий кур'єр.
«Мы почти ничего не знаем о структуре популяций древних людей, которые жили в Африке к югу от Сахары. Мы получили первые полные геномы людей, живших в пещере Шум Лака на западе Камеруна примерно 8-3 тысячи лет назад. Этот регион считается прародиной группы народов банту», - пишут исследователи.
Дэвид Рейч, известный палеогенетик из Гарвардского университета (США), а также другие ведущие специалисты в этой области изучили останки 18 древних жителей Африки, недавно найденных в пещере Шум Лака на западе Камеруна. Их кости, чей возраст составлял 8 тысяч и 3 тысячи лет, были найдены в слоях, связанных с концом каменного и бронзового века.
Ученые не надеялись на успех, однако им очень сильно повезло, остатки ДНК, пригодные для восстановления фрагментов полного генома, присутствовали в достаточном количестве в костях сразу четырех древних камерунцев. Все они, как отмечают генетики, были детьми, чей возраст составлял от 4 до 15 лет. Один из скелетов принадлежал четырехлетней девочке, а остальные три - мальчикам.
Их можно было разбить на две пары довольно близких родственников. Это говорит о том, что пещера Шум Лака была своеобразным «семейным кладбищем», которое жители западного Камеруна использовали подобным образом в течение многих тысяч лет.
Фрагменты генома сохранились в останках всех детей непривычно хорошо, что впервые позволило ученым не только изучить отдельные части митохондриальной ДНК, которая передается от матери к детям, или мужской Y-хромосомы, но и другие части генетического кода. Это в свою очередь дало Рейчу и его коллегам уникальный шанс раскрыть историю миграций возможных предков народов банту, которые жили в этом регионе примерно 10-15 тысяч лет назад.
Вопреки ожиданиям ученых, жители пещеры Шум Лака были прямыми предками или даже близкими родственниками современных представителей народа банту. Они были ближе к охотникам-собирателям, которые живут сегодня в Центральной и Восточной Африке, чем к народам, населяющих Камерун и другие экваториальные и тропические страны континента, расположенных к югу от Сахары.
Это открытие, как отмечают исследователи, говорит о том, что человечество очень быстро разделилось сразу на четыре больших ветки после появления первых Homo sapiens. Их расчеты показывают, что это произошло примерно 200-250 тысяч лет назад, задолго до того, как предки людей, живущих за пределами Африки, покинули этот континент.
В прошлом ученые считали, что различные африканские народы постепенно отщеплялись от древа эволюции нашего вида, однако Рейч и его коллеги предполагают, что много подобных событий, например, образование групп южных и центральноафриканских охотников-собирателей, происходили практически одновременно друг с другом. Это значительно усложняет картину эволюции человечества и говорит о том, что важнейшие этапы эволюции Homo sapiens проходили именно в это время.
