США вывели на орбиту разведывательный спутник
Ракета-носитель сверхлегкого класса Electron стартовала на орбиту со спутником NROL-151 Национального управления военно-космической разведки США. Об этом сообщила компания-оператор Rocket Lab в пятницу, 31 января.
Запуск двухступенчатой ракеты со спутником весом около 150 кг был произведен со стартовой площадки компании на полуострове Махия на Северном острове Новой Зеландии в 04:56 по Киеву.
Запуск разведывательного спутника в интересах Национального управления военно-космической разведки США стал первым, осуществленным с зарубежного космодрома и коммерческим провайдером.
Пока нет данных о целях, орбите, размере и других характеристиках секретного американского спутника NROL-151. По данным экспертов, космический аппарат, скорее всего, является экспериментальным.
Ракета-носитель Electron компании Rocket Lab, штаб-квартира которой находится в Лос-Анджелесе, способна доставлять на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км полезную нагрузку массой 250 кг. Стоимость запуска составляет около $5,7 млн.
Национальное управление военно-космической разведки США в основном выводит на орбиту большие спутники, запускаемые тяжелыми ракетами, которые должны выполнять свои задачи в течение нескольких лет. Однако в настоящее время ведомство решило начать запуски малых космических аппаратов для проведения срочных операций.
Еще в 2010 году основанная в Новой Зеландии компания Rocket Lab получила контракт от американского правительства на оперативные запуски на орбиту легких тактических космических систем.
Новая Зеландия вместе с США, Великобританией, Канадой и Австралией является страной-участницей так называемого альянса Пяти глаз, в рамках которого осуществляется координация и обмен оперативной разведывательной информацией между спецслужбами этих пяти стран.
С момента основания в 2006 году компания Rocket Lab уже провела десять запусков, из которых девять были успешными. Ее ракета-носитель Electron доставила на орбиту в общей сложности 47 спутников.
