НАСА извлекла кислород из разреженного марсианского воздуха
Как сообщает Reuters, беспрецедентное извлечение кислорода на Марсе буквально из воздуха было достигнуто во вторник с помощью экспериментального устройства на борту шестиколесного научного марсохода Perseverance, который приземлился на Красной планете 18 февраля после семимесячного путешествия от Земли.
По данным НАСА, при первой активации инструмент размером с тостер, получивший название MOXIE, сокращенно от Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment, произвел около 5 граммов кислорода, что эквивалентно примерно 10 минутам дыхания астронавта.
Хотя первоначальный результат был скромным, подвиг ознаменовал собой первое экспериментальное извлечение природных ресурсов из окружающей среды другой планеты для непосредственного использования людьми.
"MOXIE - не просто первый прибор для производства кислорода в другом мире", - говорится в заявлении Труди Кортес, директора по демонстрации технологий в Управлении космических технологий НАСА. Она назвала это первой технологией такого рода, которая поможет будущим миссиям "жить за счет земли" другой планеты.
Инструмент работает посредством электролиза, при котором используется сильное тепло для отделения атомов кислорода от молекул углекислого газа, который составляет около 95% атмосферы на Марсе.
Оставшиеся 5% атмосферы Марса, что составляет лишь 1% плотной атмосферы Земли, в основном состоят из молекулярного азота и аргона. Кислород существует на Марсе в незначительных следовых количествах.
Но изобилие считается критически важным для возможного освоения Красной планеты человеком как в качестве устойчивого источника пригодного для дыхания воздуха для космонавтов, так и в качестве необходимого ингредиента для ракетного топлива, чтобы лететь домой.
Объемы, необходимые для запуска ракет в космос с Марса, особенно обескураживают.
По данным НАСА, для того, чтобы спустить четырех астронавтов с поверхности Марса, потребуется около 15 000 фунтов (7 метрических тонн) ракетного топлива в сочетании с 55 000 фунтов (25 метрических тонн) кислорода.
Как заявил в пресс-релизе НАСА главный исследователь MOXIE Майкл Хехт из Массачусетского технологического института, транспортировка машины для преобразования кислорода в одну тонну на Марс более практична, чем попытки доставить 25 тонн кислорода в резервуарах с Земли.
По словам Хехта, космонавтам, живущим и работающим на Марсе, потребуется, возможно, одна метрическая тонна кислорода на один год. MOXIE предназначен для выработки до 10 граммов в час, и ученые планируют запустить машину по крайней мере еще девять раз в течение следующих двух лет при различных условиях и скоростях, заявило НАСА.
Первый запуск по конверсии кислорода состоялся на следующий день после того, как НАСА осуществило исторический первый управляемый полет самолета на другой планете с успешным взлетом и посадкой миниатюрного вертолета-робота на Марсе.
Как и MOXIE, двухроторный вертолет, получивший название Ingenuity, отправился на Марс с Perseverance, основная задача которого - поиск окаменелых следов древних микробов, которые, возможно, проживали на Марсе миллиарды лет назад.
