Есть ли жизнь на Титане: космический вертолет NASA найдет ответ

NASA планирует отправить исследовательский летательный аппарат Dragonfly на Титан, который является одним из спутников Сатурна, в середине 2030-х годов. Одной из первостепенных задач для вертолета будет поиск внеземной жизни на Титане, сообщает New Atlas.

Почти как Земля

Титан немного похож на Землю. Он имеет плотную атмосферу и это пока что единственная известная нам планета, на которой идут дожди, а на поверхности имеются реки, озера и океаны. Правда, заполнены они не водой, а жидким метаном и этаном. Но, по мнению ученых, на Титане могут жить необычные инопланетные формы жизни, которые используют совсем другие биологические процессы, чем земные жители.

Второй Ingenuity

Dragonfly - это роботизированный вертолет, который будет летать над поверхностью Титана в рамках исследовательской миссии. Этот летательный аппарат является большей версией уже ставшего знаменитым вертолета Ingenuity, который исследует Марс вместе с марсоходом Perseverance.

Цели миссии

Ученые, которые занимаются миссией Dragonfly, говорят, что основная задача вертолета - это ответить на вопрос, есть ли жизнь и может ли быть жизнь на Титане в той или иной форме. Ученые уже обнаружили там возможные следы органических соединений и молекул, которые похожи на те, что существовали на Земле в начале ее истории. Поэтому летательный аппарат будет изучать условия на планете, для того, чтобы узнать являются ли они подходящими для поддержания жизни. Dragonfly исследует круговорот метана, узнает, как атмосфера взаимодействует с веществами на поверхности и где вода может смешаться с органическими соединениями.

Другой важной задачей миссии является поиск ответа на вопрос - будет ли жизнь на Титане такой, какой мы ее знаем? То есть основой жизни является вода, или же местные жители используют жидкие углеводороды, которых в изобилии в озерах и морях Титана. Dragonfly будет искать любые химические биосигнатуры, свидетельствующие о наличии форм жизни сейчас или в прошлом, причем любого вида.

Приземление и последующий взлет над поврехностью Титана. Иллюстрация.

Место посадки

Сначала вертолет Dragonfly приземлится среди дюн у экватора, где он будет собирать пробы органических отложений, а затем переместится в другое место, чтобы взять пробы водяного льда. Летательный аппарат будет исследовать каждый новый участок в течение одного дня на Титане, а это около 16 земных дней. Потом он будет взлетать и перемещаться далее. В конце концов вертолет направится к кратеру Селк, шириной 90 километров, в котором могут быть признаки смешивания воды с органическими соединениями.

"У нас очень много вопросов к Титану потому что мы еще очень мало знаем о том, что на самом деле происходит на его поверхности. На каждый вопрос, на который мы получили ответ во время исследования Титана космическим аппаратом "Кассини", мы получили дополнительно 10 новых вопросов", - говорит Алекс Хейс, соавтор исследования.

Вертолет Dragonfly на Титане. Иллюстрация.

Когда полетит

Прежде чем ученые смогут получить ответы на все интересующие их вопросы придется подождать до 2026 года, когда Dragonfly отправится в свое длительное путешествие. Он прибудет на спутник Сатурна Титан до 2034 года. "Когда он начнет свою работу, изображения и данные, которые мы получим, могут быть одними из самых удивительных, что мы когда-либо видели", - говорит Хейс.

NASA Лето