NASA запустило зонд к троянским астероидам на орбите Юпитера
NASA запустило ракету Atlas V с космодрома на мысе Канаверал с миссией Lucy, направленной на изучение группы астероидов, движущихся по орбите Юпитера. Аппарат позволит узнать больше о формировании Солнечной системы, говорится на сайте космического агентства.
Зонд нацелен на изучение шести астероидов в группе Троянцев, которые движутся по орбите Юпитера в точках Лагранжа L4 и L5. По плану миссии, аппарат в 2025 году пролетит мимо астероида 52246 Дональда Джохансона, в августе 2027 года мимо астероида 3548 Эврибат, в сентябре 15094 Полимела, в апреле 2028 года астероида 11351 Левк, а в ноябре 2028 года 21900 Орус. В марте 2033 года зонд приблизится к уникальному двойному астероиду Патрокл со спутником Менетием.
Lucy запустили по траектории, которая оказалась настолько сложной, что ее рассчитывали с применением суперкомпьютера. Аппарат должен захватить максимум астероидов после двух гравитационных маневров. Между последними двумя целями зонд вернется к Земле и совершит еще один маневр в 2030 году.
Аппарат оснащен сразу четырьмя инструментами для изучения астероидов: панхроматической цветной камерой L’Ralph, камерой высокого разрешения L’LORRI, инфракрасный спектрометр L’TES и инструментом для радиолокационного исследования массы объектов. Помимо научного оборудования, на зонд установили золотую табличку с изречениями 20 известных землян, среди которых Карл Саган, Ринго Старр, Орхан Памук, Брайан Мэй и другие.
При этом для NASA это 13-я миссия программы Discovery, которая оказалась дешевле флагманских проектов вроде New Frontiers. 14-я миссия также будет направлена на изучение астероидов, а 15 и 16-е посвятят изучению Венеры.
Главная научная ценность миссии - возможность изучить формирование Солнечной системы. Ученые предполагают, что астероиды в группе Троянцев не просто случайные объекты, а остатки планетезималей - "строительных блоков" для планет. Юпитер мог притянуть их во время миграции планет-гигантов на окраины Солнечной системы 3,9 миллиарда лет назад.
До сих пор людям удавалось увидеть с близкого расстояния только одну планетезималь - астероид Ультима Туле, который изучил аппарат New Horizons в 2019 году.
