Добро пожаловать домой: James Webb прибыл в пункт назначения
Преодолев почти 1,5 миллиона километров, космический телескоп NASA James Webb 24 января достиг своего конечного пункта назначения - точки Лагранжа L2. Самая мощная обсерватория JWST, когда-либо запускавшаяся в космос, успешно стартовала 25 декабря 2021 года. Цель миссии - в исследовании космоса и самых ранних вех нашей Вселенной.
"WEBB, добро пожаловать домой!" - так прокомментировал это событие администратор NASA Билл Нельсон в блоге агентства.
С момента своего успешного взлета, телескоп стоимостью 10 миллиардов долларов целый месяц был занят своим поэтапным развертыванием по мере приближения к пункту назначения. Теперь телескоп занял позицию L2 - второй точке Лагранжа между Солнцем и Землей. Точки Лагранжа являются гравитационно устойчивыми точками в пространстве.
"Поздравляю команду за их напряженную работу, которая сегодня обеспечила безопасное прибытие Уэбба в точку Лагранжа L2. Мы приблизились на один шаг ближе к раскрытию тайн Вселенной. И я не могу дождаться, чтобы увидеть первые фотографии с JWST этим летом!" - прокомментировал Билл Нельсон.
Постепенное развертывание на пути к цели
JWST провел последние 30 дней медленно и осторожно разворачивая солнцезащитный козырек и другие жизненно важные части. 19 января, например, телескоп завершил развертывание 18 шестиугольных сегментов, составляющих его великолепное золотое главное зеркало.
Общий процесс развертывания был напряженным. Поскольку он включает в себя сотни потенциальных единичных сбоев, каждый из которых может означать катастрофу для WEBB. У NASA был даже готов план экстренного спасения телескопа. Но, несмотря на все опасности, JWST эффектно справился с развертыванием почти без проблем. Его выход на орбиту L2 - еще одна важная веха в его жизни.
Полет с "недостаточной тягой"
Как только James Webb приблизился к L2, телескоп начал так называемую коррекцию среднего курса (MCC2), чтобы выйти на новую орбиту. Для этого JWST запускал свои маленькие двигатели на 297 секунд. Этот маневр был включен в план миссии из соображений безопасности. Ракета Ariane 5, запустившая Уэбба в космос, не довела его до L2, потому что команда миссии хотела убедиться, что обсерватория не пролетит мимо своего конечного пункта назначения.
По словам NASA, при "промахе" JWST пришлось бы развернуть по направлению обратно к Земле. Такой маневр подверг бы его инструменты воздействию Солнца и их перегреву. WEBB и его инструменты должны оставаться очень холодными, чтобы улавливать ультраслабые тепловые сигнатуры ранней Вселенной. Поэтому инженеры запустили телескоп с "недостаточной тягой", чтобы медленно, но уверенно преодолеть путь до конечной остановки. Последний этап путешествия JWST завершил на собственных маневровых двигателях.
Впереди 5 месяцев настроек и более 10 лет службы
Теперь после выхода на орбиту L2, WEBB начнет остывать и постепенно включать свои четыре научных прибора. Потребуются еще недели, чтобы охлаждение JWST опустилось до нужной температуры. После этого телескоп потратит около пяти месяцев на калибровку своей оптики и научных инструментов.
WEBB проведет свою оставшуюся жизнь в L2. Ранее считалось, что обсерватория может работать в космосе всего от 5 до 10 лет из-за ограниченного запаса топлива и того факта, что аппарат не предназначен для дозаправки. Однако после запуска команда миссии теперь ожидает, что у James Webb топлива хватит на "более 10 лет научной жизни".
