Исполнилось 60 лет с первого полета в космос американского астронавта
Исполнилось 60 лет с момента первого полета гражданина США в космос. Астронавт Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Джон Гленн (John Glenn) отправился в космическое пространство 20 февраля 1962 года с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Это произошло через 10 месяцев после того, как 12 апреля 1961 года первый в мире орбитальный полет совершил советский космонавт Юрий Гагарин.
В первом орбитальном полете американцев использовался корабль Mercury 6 (Friendship 7) с ракетой-носителем Atlas D. Капсула с астронавтом трижды обогнула Землю за 4 часа 55 минут, после чего приземлилась вблизи островов Теркс и Кайкос в Атлантическом океане к юго-востоку от Багамских островов.
На этапе зарождения космонавтики главным соперником США в этой сфере был СССР. Стоит отметить, что Советский Союз первым вывел на орбиту спутник в октябре 1957 года, первым отправил на орбиту животное (собака Лайка) в ноябре 1957 года, а также первым вернул из космоса на Землю капсулу с разными живыми существами, в том числе собаками Белкой и Стрелкой в августе 1960 года. Первым доставить человека в космос и вывести его на орбиту Земли также удалось СССР. Ракета-носитель "Восток" с кораблем "Восток-1" и Ю. а. Гагариным на борту, стартовавшая с Байконура 12 апреля 1961 года, доставила корабль в космос, где он провел 1 час 48 минут, после чего приземлился в Саратовской области, неподалеку от города Энгельс.
Американские власти едва ли мог устраивать расклад, при котором СССР являлся безоговорочным лидером в космической гонке, поэтому 5-часовой полет Гленна имел огромное значение для NASA и США в целом. "Его полет на корабле Friendship 7 20 февраля 1962 года показал всему миру, что Америка является серьезным соперником Советского Союза в космической гонке. Это также мгновенно сделало Гленна героем", - сказано в характеристике астронавта, которая была составлена NASA несколько лет назад.
После того, как шумиха вокруг полета Гленна поутихла, астронавт покинул службу в NASA в 1964 году. Через десять лет он вернулся на государственную службу, выиграв выборы в Сенат США в 1974 году. Он переизбирался в 1980, 1986 и 1992 годах, отработав в общей сложности в должности сенатора полных четыре срока. "Он считался одним из ведущих экспертов Сената по техническим и научным вопросам и завоевал всеобщее уважение за свою работу по предотвращению распространения оружия массового поражения", - отметили в NASA.
Любопытно, что карьера Гленна в качестве астронавта не ограничилась одним полетом. В октябре 1998 года в возрасте 77 лет он провел девять дней на борту космического шаттла Discovery, став на тот момент самым пожилым человеком, когда-либо побывавшим в космосе. Гленн умер 8 декабря 2016 года в возрасте 95 лет.
Рекорд Гленна продержался до прошлого года и был побит 82-летней Уолли Фанк (Wally Funk), которая совершила суборбитальный полет на корабле New Shepard компании Blue Origin. Этот рекорд продержался всего три месяца и был побит, когда участником суборбитального полета на корабле New Shepard стал 90-летний актер Уильям Шетнер (William Shatner), сыгравший роль капитана Кирка в сериале "Звездный путь".
