Virgin Galactic начнет регулярные туристические суборбитальные полеты в этом году
Частная аэрокосмическая компания Virgin Galactic намерена в этом году приступить к проведению коммерческих суборбитальных туристических полетов, в рамках которых клиенты компании на небольшой промежуток времени будут доставляться в космическое пространство. Несмотря на то, что сейчас компания не проводит полеты, она вновь открыла возможность бронирования билетов на участие в увлекательном путешествии за $450 тыс.
Напомним, компания Virgin Galactic для проведения суборбитальных полетов использует стратегию воздушного старта. Сначала самолет-носитель VMS Eve поднимается на высоту в 15 км. После этого от него отделяется корабль VSS Unity с шестью пассажирами и двумя пилотами на борту. После отделения корабль за счет собственного двигателя достигает высоты около 80 км (граница космоса по стандартам США), а затем возвращается в атмосферу и совершает посадку на площадке компании в Нью-Мексико.
К настоящему моменту VSS Unity побывал в четырех космических полетах. В рамках последнего из них в июле прошлого года вместе с другими членами экипажа в космосе побывал основатель Virgin Group Ричард Брэнсон (Richard Branson). Вскоре после этого полета компания вывела самолет-носитель и сам корабль на техническое обслуживание и модернизацию. В компании заявили, что это необходимо для повышения долговечности и надежности VMS Eve и VSS Unity, за счет чего орбитальные полеты можно будет проводить чаще.
Во время прошедшей на этой неделе встречи с инвесторами генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглазье (Michael Colglazier) сообщил, что работа по модернизации аппаратов проходит в соответствии с намеченным графиком и их коммерческая эксплуатация должна начаться к концу года. Он также отметил, что в этом году должны начаться испытания нового космоплана VSS Imagine. Если все пойдет по плану, то первые космические клиенты отправятся в путешествие на нем в следующем году. Когда Imagine будет полностью готов к эксплуатации, он сможет совершать полеты примерно раз в две недели. В это же время VSS Unity не сможет летать чаще одного раза в месяц даже после модернизации. Компания также разрабатывает новый космолет класс Delta, который сможет подниматься в воздух раз в неделю. Корабль класса Delta сможет отправить туристов в космос не ранее 2026 года.
