«Я не понимаю, что делает этот стартап, и никто не может мне это объяснить»
Обозреватель сайта Gawker Сэм Биддл ознакомился с презентацией проекта Helena, который «объединяет самых влиятельных людей в мире». Он попытался разобраться в происхождении стартапа и в его смысле, но столкнулся с трудностями. Редакция публикует адаптированный перевод заметки.
На прошлой неделе мне прислали презентацию Helena, стартапа, возглавляемого 20-летним студентом Йеля. В презентации говорилось, что компания имеет связи с самыми влиятельными людьми в мире - от Стэнли Маккристала до Селены Гомес. Остаток недели я пытался понять, чем компания занимается, и должен сказать, что до сих пор не разобрался.
Неоднократно прочитав этот PDF-документ, я могу сказать, что речь в нем идет о группе людей, которые что-то делают. Это «что-то» они называют «переменами», хотя остается непонятным, что они меняют и как. Перемены бывают плохими (как развод моих родителей) и хорошими (например, Закон о чистом воздухе). О каких переменах тут говорится?
Об этом есть кое-что на втором слайде: «Глобальный положительный эффект». Это как раз, то в чем хороши Хлоя Морец, звезда предстоящего фильма «Соседи. На тропе войны 2», и деятель глобальной войны с терроризмом генерал Стэнли Маккристал. Но пояснение о том, что «группа сообща создает прорывные идеи, а затем при помощи своих коллективных достижений, стратегических партнерств и связей претворяет их в жизнь», - ничего не говорит о том, что такое Helena и чем она занимается.
Дальше написано: «Helena - не конференция и не встреча в верхах». Так что же это такое? Что вообще Helena делает? Еду доставляет? Или это музыкальная группа? Она может мне достать билеты на «Соседей» со скидкой?
Уже набили оскомину шутки о том, что в Кремниевой Америке все стартапы можно описать как «X для Y» - Dropbox для запахов, Uber для ветрянки, Twitter для людоедов и так далее. Но такая формула полезна, потому что технологический бизнес (и не только он) должен уметь коротко объяснить, что он делает и зачем существует. Пекарня торгует выпечкой, а Snapchat - это приложение для отправки друзьям сообщений.
Смысл существования компании не обязан быть хорош, но он должен присутствовать в виде доступной для понимания функции. Я пишу о стартапах уже несколько лет, и ни разу не встречал такого нелепого, невозможного описания. Даже создатель приложения, которое не умело делать ничего, кроме как отправлять уведомление «Yo» был более словоохотлив. Найти же кого-то, кто объяснит мне хоть что-то о Helena, оказалось невозможно.
На 11-й странице Helena описывается как «уникальный проект», который должен положить начало «мышлению нового поколения» и «объединить глобальных лидеров в возрасте до 25». Неплохо, мне нравятся уникальные проекты, да и Селене Гомес и остальным глобальным лидерам в возрасте до 25 лет - наверняка, тоже. Но как это работает?
Примерно так: встречи - идеи - эксперты - презентации - глобальные проблемы - партнерства - преимущества - инициативы - показатели - эффект. С таким трудно спорить. Но кто за все это отвечает?
«Основатель, генеральный директор и председатель» этой глобальной инициативы - 20-летний студент Йельского университета Генри Элкус. Он также выступает учредителем компании Naos Capital, сайт которой состоит из фотографии океана и такого сообщения: «Naos Capital - это международный фонд инвесторов-миллениалов. Мы являемся самофинансируемым объединением предпринимателей, финансистов и филантропов, ориентированных на рынки будущего».
Как 20-летний студент становится генеральным директором международного стартапа и владельцем венчурного фонда? Возможно, дело в том, что его папа - Билл Элкус, успешный венчурный капиталист. Папа, конечно, входит в правление Helena.
Устраивать неопытных отпрысков в семейный бизнес - это давняя традиция богачей. И несмотря на все жертвы, принесенные к алтарю меритократии, кумовство процветает в Кремниевой долине так же, как и везде: как и на протяжении нескольких тысячелетий, богатый папа - хорошая гарантия успеха в жизни. Можете спросить об этом Генри Элкуса.
Теперь поговорим о громких именах. Мы уже знакомы с Хлоей Морец, Селеной Гомес и генералом Маккристалом. В той же презентации упоминаются другие знаменитости - действительно выдающиеся люди, добившиеся значительных успехов. Пытаясь выяснить, что же такое Helena, я обнаружил, что некоторые из них ничего о проекте не знают.
Я написал письмо Дженнифер Маккри ( общественный деятель, ученый - прим. ред.) с вопросом о ее участии в компании, и получил удивленный ответ: «Это Ариэль, ассистент Дженнифер. Я только что спросила ее об этом, но ей ничего не известно. Должно быть, речь о другой Дженнифер Маккри».
Помощница Селены Гомес также написала, что ничего об этом не знает и уточнила у меня, что это вообще такое. А я знать не знаю, что ответить на этот вопрос. Я попытался объяснить, что такое Helena, но не преуспел, потому что сам не понимаю, что это. «Так что это такое? Ссылку дать можете?» - спрашивала помощница. «Я пытаюсь выяснить, но никто об этом ничего знает», - ответил я. Дохлый номер.
Я спросил кинопродюсера Кейси Неистата, который также упоминался в презентации, о его роли в компании. Он ответил, что не знает. Я уточнил, не знает ли он о своей роли, о компании, или о том и другом. Но и на этот вопрос он не смог ответить уверенно. На следующий день Неистат написал мне: «Вы имеете в виду Helena Group? Организацию Генри Элкуса?» Он сказал, что такая организация есть, и он имеет к ней некое отношение - поддерживает контакт с Генри уже больше года.
То есть, она и правда существует. Представитель Морец был озадачен. На вопрос об участии актрисы в Helena он ответил: «Она участвует. Пытаюсь выяснить, как». За этим ничего не последовало.
Еще два участника Helena подтвердили мне существование организации в таких выражениях, осмысление которых требует научной степени по философии, но заявили, что их просили не распространяться о деятельности Helena. Складывалось ощущение, что все это какая-то большая мистификация, в которой участвуют мои ближайшие друзья (Селена Гомес) и враги (Стэнли Маккристал, который так и не ответил на просьбу о комментарии).
Не ответил на запрос и Генри Элкус, генеральный директор, основатель и председатель. Письмо в адрес отца Генри вернулось ко мне с уведомлением о том, что адрес больше не работает. Пребывая в отчаянии, я сделал то, чего клялся не делать никогда: обратился за помощью к пресс-службе компании. Вытягивать из пиарщиков простые и конкретные факты - это почти что садомазохизм, но что оставалось?
Выяснилось, что функции пресс-службы Helena выполняет компания Rogers & Cowan. Нанимать такую компанию, чтобы распространить месседж - очень дорого, и это означает, что А) у Helena есть много денег, что неожиданно B) видимо, есть и какой-то месседж, требующий распространения.
Первый пиарщик, с которым я обменялся письмами, отказался говорить со мной по телефону - насколько я понимаю, такое случилось впервые в истории связей с общественностью: общаться с пресс-службой ЦРУ мне было проще. В тот день я увидел, что Helena распространила пресс-релиз, который, как я надеялся, что-то прояснит:
Ну хорош. В конце пресс-релиза были указаны три контактных лица из Rogers & Cowan, включая того, который уже успел меня отбрить. Звонок второму остался без ответа, и сам он мне не перезвонил. Наконец, я сумел связаться с третьей пиарщицей, которая сказала, что будет рада ответить на все вопросы.
Через несколько дней та же сотрудница Rogers & Cowan переслала мне письмо от Сэма Фейнбурга, еще одного студента Йеля и вице-президента Helena. Предполагалось, что оно ответит на интересующие меня вопросы. Вместо этого оно ввело меня в еще большее замешательство. «Миссия Helena - оказывать позитивное влияние на весь мир», и эта миссия финансируется «значительным личным капиталом» 20-летнего Генри Элкуса. «Мы высоко ценим атмосферу товарищества и взаимовыручки, установившуюся уже после первой встречи участников».
Зато Фейнбург пролил немного света на название: «Мартин Лютер Кинг говорил: "Тьма не прогонит тьму - только свет в силах это сделать". Нас вдохновил его пример, и мы назвали организацию Helena, то есть "яркая, светящаяся". Мы собрали вместе удивительных людей, глубоко небезразличных к судьбам мира, в надежде, что вместе мы сделаем его лучше».
Через три дня на сайте Inc. появилась публикация, автор которой «встретился с основателем Helena Генри Элкусом, чтобы узнать, как нужно выстраивать и поддерживать серьезные отношения». Ничего неожиданного: «ошибайтесь», «слушайте», «вовремя заканчивайте совещания». Как может быть такое, что от прочтения статьи о чем-то понимаешь ее предмет еще хуже?
Helena кажется филантропическим стартапом в меньшей степени, чем набором случайных слов. В этом деле, надо сказать, они, вероятно, преуспеют. У них есть загадочное финансирование. Штат пиарщиков. Смазливый основатель. Нам обещают «эффект». Эффект все любят. Генри Элкуса ждет успех.
