Смерть стартапа: «Мы не хотели становиться вторым Buzzfeed»
Вице-президент по контенту закрывшегося в декабре 2015 года сервиса Pixable Крис Андерсон опубликовал заметку, в которой рассказал об успехах и неудачах сайта с месячной аудиторией почти в 9,5 млн пользователей. По словам владельцев компании, закрыть ее пришлось потому, что руководство не смогло найти новых инвесторов для проекта.
«Команда Pixable смогла достичь потрясающих результатов. Мы сделали то, что планировали, хотя нам так и не удалось стать вторым Buzzfeed. Дело в том, что мы и не собирались становиться вторым Buzzfeed. Мы хотели быть теми, кто мы есть - Pixable. И это работало», - пишет Андерсон. «К сожалению, обстоятельства помешали нам привлечь новые средства на развитие проекта». По словам автора заметки, эти обстоятельства никак не связаны с публиковавшимся на платформе контентом и политикой редакции.
Сервис Pixable был запущен в марте 2009 года как площадка для обмена фотографиями. К 2012 году аудитория проекта достигла пяти миллионов пользователей.
Как рассказывают основатели компании, он не рассчитывали на такой успех: «Мы начинали как приложение-агрегатор для просмотра и обмена фотографиями из социальных сетей. Мы знали, что на этом можно заработать, но даже не подозревали, что с появлением смартфонов сервисы для обмена фотографиями станут настолько популярны. Сейчас пользователи просто берут в руки смартфон, делают снимок - и тут же выкладывают его в социальные сети. Предугадать такое было сложно».
Идея создания проекта пришла к основателям стартапа еще в колледже. Они поняли, что просматривать все фотографии, которые их друзья публикуют в Facebook, Picasa, Flickr и других сервисах слишком сложно и удобнее было бы собирать все снимки в одном месте.
Разработчики не только создали единую площадку для просмотра фотографий, но и реализовали алгоритм ранжирования контента по категориям, чтобы упростить использование сервиса. Аналогичные алгоритму к тому времени уже использовались в новостных агрегаторах вроде Google News и Yahoo News, однако команда Pixable одной из первых применила подобные методы к ранжированию фотографий и изображений.
Обучавшиеся в Массачусетском технологическом институте основатели активно взаимодействовали с предпринимателями, инвесторами и другими представителями ИТ-сообщества в поисках средств на развитие стартапа. Создатели площадки принимали участие в проходивших в институте бизнес-встречах, и только на таких встречах им удалось привлечь около $400 тысяч финансирования.
В 2012 году компанию выкупила телекоммуникационная организация SingTel, а в 2014 году сайт сменил направление деятельности и стал новостным агрегатором. На платформе публиковались новости, истории, фотографии и видеоролики из Twitter, Facebook, YouTube и Instagram. Целевой аудиторией проекта были выбраны пользователи сети от 18 до 34 лет. До поглощения стартап успел привлечь $6,1 млн инвестиций. Сумма сделки с SingTel составила $26,5 млн.
В октябре 2015 года проект достиг пиковой месячной аудитории - почти 9,5 млн активных пользователей.
В месяц площадка получала 58 млн уникальных просмотров видеороликов. Страница сайта на Facebook привлекла 390 тысяч подписчиков, не потратив ни цента на продвижение в социальной сети. Такого количества подписчиков удалось достичь, пишет Андерсон, сделав фокус на публикации видеоконтента.
Приложение сервиса получило фичеринг в App Store. С апреля 2014 года по декабрь 2015 года сайт получил 137 тысяч просмотров страниц (при этом, отмечает Андерсон, редакция никогда не размещала заметки, состоящие из нескольких страниц - например, фотогалереи). В среднем команда из 13 человек выпускала 25 заметок в день.
Сотрудники Pixable работали с такими крупными брендами, как Disney, Sony, Walmart, Etsy и другими.
Pixable создавала спонсорский контент, который работал лучше, чем баннерная реклама. «Нам были важны не клики на рекламу, а несколько другие метрики. Недавно я давал сессию вопросов и ответов и спросил у присутствующих в зале, кто из них хоть раз нажимал на рекламный баннер. Никто не поднял руки. Никто, представляете? А ведь все они как раз и являлись нашей целевой аудиторией - пользователи сети от 18 до 34 лет».
Команда наладила партнерские отношения с медиаресурсами Huffington Post, Daily Dot, MTV, Hollywood.com, Inc и так далее.
В 2014-2015 годах команда начала не только писать развлекательные заметки, но и освещать важные мировые события - например, беспорядки в Фергюсоне, катастрофу рейса MH17 и так далее. «Мы открыли, что можем работать над подобными историями с такой же оперативностью и точностью, как и над другими событиями», - рассказывает бывший вице-президент компании.
Однако в конце 2105 года у команды кончились средства, а компания-владелец не захотела и дальше поддерживать контентный проект.
По словам представителей SingTel, с тех пор, как команда Pixable сменила направление деятельности и превратила сервис в новостной агрегатор, компания превратилась для владельца в непрофильный бизнес. Руководство SingTel длительное время искало покупателей или инвесторов для стартапа, но в итоге было вынуждено закрыть подразделение. Желающих приобрести его за разумную цену так и не нашлось.
