Хотите найти жизнь на Марсе? Начните с Антарктиды
Одно из самых сухих и холодных мест на Земле - сухие долины Мак-Мердо - с первого взгляда может показаться мерзлой пустошью. Тем не менее последние исследования показывают, что под поверхностью Мак-Мердо лежит соленый водоносный слой, который может поддерживать жизнь. Такая среда может быть схожа с условиями под поверхностью Марса или других удаленных от Солнца планет и спутников.
Двое ученых - Джил Микуки, профессор микробиологии из Техасского университета, и Славек Тулажчик, профессор геологии из Калифорнийского университета - руководили командой, открывшей в Антарктиде взаимосвязанные подземные озера. Для этого был применен новый подход - ученые использовали аэроэлектромагнитную систему датчиков под названием SkyTEM.
Исследование, профинансированное Национальным научным фондом США, предоставило доказательства, что подземные озера и насыщенные соленой водой отложения могут поддерживать жизнедеятельность микробов. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Nature Communications.
"Самое поразительное в сухих долинах Мак-Мердо - полное отсутствие растительности; вокруг лишь одни камни и лед. Там ощущаешь себя словно на другой планете или путешественником во времени, вернувшимся во времена, когда на Земле еще не было жизни", - сказал Тулажчик.
Данное исследование стало первым в Антарктиде, проведенным с помощью системы датчиков SkyTEM. Измерения осуществлялись с использованием вертолета, что позволило обследовать значительную площадь сухих долин. Ученые обнаружили, что соленые подземные воды формируют обширные водоносные слои под ледниками, озерами и в вечномерзлых грунтах.
Ученые считают, что в обнаруженных подземных водах могут находиться микробные экосистемы - таким образом, их изучение позволит лучше понять, как микробы выживают в таких экстремальных условиях. Возможно, это послужит основой для будущих поисков жизни в марсианском грунте.
