Нейрофизиологи выяснили, как работает эффект плацебо

Ученые открыли своеобразный "центр плацебо" в мозге человека, стимуляция которого может стать ключом к борьбе с хроническими болями и приведет к отказу от опиоидных обезболивающих, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS Biology.

"Наша технология позволит докторам видеть ту часть мозга, которая включается в мозге пациента при появлении боли, и использовать эти данные для подбора лекарства для подавления этих ощущений. Кроме того, наблюдения за активностью "центра плацебо" позволят оценивать эффективность работы лекарств, избавляющих человека от боли", - заявил Ваня Апкарян из Северо-Западного университета в Чикаго (США).

Апкарян и его коллеги пришли к такому выводу, наблюдая за работой мозга у пяти дюжин людей, страдавших от хронических болей в коленном суставе. Им ученые предложили протестировать новое "лекарство" от боли, которое в половине случаев было не настоящим обезболивающим, дулоксетином, а плацебо - таблеткой-"пустышкой".

Добровольцы принимали настоящее обезболивающее и их ложные аналоги на протяжении трех недель, во время которых ученые следили за активностью их мозга при помощи магнитно-резонансного томографа. Сравнивая активность разных регионов нервной системы, они пытались узнать, отличается ли эффект плацебо по механизму своего действия от реальных обезболивающих или нет.

Эти наблюдения подтвердили, что эффект плацебо действительно можно использовать для подавления хронических болей, и показали, что в мозге человека есть особая зона, активность которой предсказывает то, насколько сильно на него будут действовать подобные таблетки-"пустышки".

Она расположена в правом полушарии, на одной из складок коры в передней части мозга, и количество связей этого региона с соседними участками коры, как показали эксперименты Апкаряна и его коллег, определяют то, как сильно человек реагирует на плацебо и как различные обезболивающие влияют на ее работу.

К примеру, ученые обнаружили, что в некоторых случаях лекарства усиливают эффект плацебо, а у других людей анальгетики, наоборот, подавляли его и тем самым делали боль более выраженной. Это, как считают авторы статьи, может объяснять то, почему многие пациенты, страдающие от хронических болей, не способны избавиться от нее даже при помощи очень сильных обезболивающих.