Скандал может лишить четырехногую змею звания "потерянного звена" эволюции

Найденная в прошлом году необычная четырехногая "змея" Tetrapodophis, жившая на Земле в эпоху динозавров, может лишиться звания "потерянного звена" эволюции из-за скандала вокруг ее окаменелости, заявили палеонтологи на ежегодной встрече Общества палеонтологии позвоночных в Солт-Лейк-Сити.

"Это просто ужас. Для меня вся эта история с происхождением тетраподофисов и тем, что происходит с их окаменелостями, является поводом для того, чтобы просто забыть о существовании этой рептилии. Я не против частного коллекционирования окаменелостей, но в тех случаях, когда те или иные отпечатки костей являются достоянием науки, их нужно предоставлять всем желающим. Нам нужны повторные замеры", - заявил Жак Готье (Jacques Gauthier) из Йельского университета (США), чьи слова передает журнал Science.

Речь идет о необычной находке, которую сделал известный палеонтолог Николас Лонгрич и его коллеги в Бразилии в прошлом году.

В одной из частных коллекций окаменелостей ученым удалось найти останки существа, которое почти по всем своим признакам - большому количеству позвонков, вытянутой черепной коробке и короткой морде, гибкой структуре ребер - напоминала современных змей.

Это существо, в отличие от всех других известных ископаемых предков змей, обладало четырьмя полноценными лапами, которыми данное животное могло свободно двигать. Они, как предполагают ученые, не были "средством передвижения" этой древнейшей змеи, а помогали ей удерживать жертву при ее удушении или поедании или позволял двум особям противоположного пола цепляться друг за друга при спаривании.

Открытие подобного существа, претендующего на роль "потерянного звена" в истории эволюции змей, породило огромный интерес к данной окаменелости, и сразу несколько научных групп, придерживающихся теорий "водного" происхождения змей, решило проверить выводы Лонгрича и его коллег. Но разразился скандал, причем по ненаучным причинам, по итогам которого многие палеонтологи требуют не только лишить тетраподофисов звания "потерянного звена", но и вообще права именоваться видом древних животных.

Проблема заключается в том, что эта окаменелость является частной собственностью коллекционера, до недавнего времени выставлявшего останки "предка змей" в музее Бюргермайстера-Мюллера в германском городе Зольнхофен. В то время любой ученый мог спокойно изучать эти останки, что сделал Готье и его коллеги, обнаружившие намеки на то, что тетраподофисы не были змеями, а необычно выглядящими ящерицами, не имеющими ничего общего с современными пресмыкающимися.

Через несколько месяцев после публикации статьи Лонгрича и его коллег, владелец окаменелости заглянул в музей, посмотрел на тетраподофиса и, по словам сотрудников музея, пришел в ужас от того, что с ней сотворили ученые при первоначальном извлечении отпечатков "первозмеи" из пластов песчаника. В результате этого окаменелость была изъята из музея, и Готье и сразу несколько известных палеонтологов, в их же собственных словах, лишились возможности изучить останки тетраподофисов и проверить смелые выводы его первооткрывателей, что привело ученых в ярость.

Так как данная окаменелость, с очень большой долей вероятности, будет и дальше оставаться недоступной для ученых, многие палеонтологи, выступавшие на конференции, потребовали вычеркнуть тетраподофисов из перечня видов рептилий и отозвать статью Лонгрича из печати по той причине, что она основывается на более недоступных останках.