Ученые уточнили размер Плутона
Миссия NASA "Новые горизонты" смогла ответить на один из основных вопросов о Плутоне, а именно о его размере. Команда ученых определила точный размер карликовой планеты: ее диаметр составляет 2370 километров; это немного больше, чем считалось ранее. Таким образом, Плутон - самый большой из объектов, находящихся за орбитой Нептуна.
"Споры о размере Плутона шли не прекращаясь с момента его открытия в 1930 году, так что мы рады, что смогли поставить точку и наконец закрыть этот вопрос," - сказал Билл МакКиннон, ученый из Вашингтонского университета.
Уточненный размер Плутона говорит, что его плотность несколько меньше, чем считалось ранее - судя по всему, в его внутренностях больше водяного льда. Кроме того, нижний слой атмосферы (тропосфера) Плутона тоньше предыдущих оценок.
Определение размера Плутона было затруднено из-за наличия у него атмосферы. В то же время у его спутника Харона атмосфера отсутствует, что позволило определить его размер с помощью земных телескопов. Зонд "Новые горизонты" подтвердил точность этих измерений - диаметр Харона составляет 1208 километров.
Космический аппарат также изучил два малых спутника Плутона, Никту и Гидру. Они были открыты с помощью Хаббла в 2005 году, но даже для космического телескопа спутники казались лишь слабыми точками. Теперь же ученые смогли определить их размер с помощью размещенного на зонде "Новые горизонты" инструмента LORRI. Диаметр Никты оценивается в 35 километров, а Гидры - около 45 километров.
Что касается двух самых маленьких спутников Плутона, Кербер и Стикс, их размер все еще остается загадкой. Они настолько маленькие, что подсчитать их диаметр ученые смогут лишь после пролета зондом Плутона и получения фотографий с максимальным разрешением.
